一辆1公尺长、看似玩具的坦克借由履带迅速移动，接着突然停下，其机枪以准确的命中率朝目标开火。这个看似科幻小说的场景，实际上是美国陆军正在测试的一款“杀手机器人”。
据台湾《中国时报》16日报道，由奎奈蒂克北美公司研制的这种杀手坦克，是许多国家军队正使用的海陆空无人驾驶作战机具之一。
市场研究机构IHS指出，逾90国正运用这类系统。预期2014年到2023年，杀手机器人工业产值将达980亿美元。美国仍是这类产品的首要市场和推力，但许多国家都在建立自己的机器人作战系统。
奎奈蒂克设计的机器人，主要用来协助士兵进行侦察、监视或进入危险地雷区执行任务。该公司最新的“模块化先进武装机器人系统”配备榴弹发射器或机枪，能致人死亡，但必须由人员遥控操作，不能独立作业。
尽管如此，许多人担心机器人技术搭配人工智能(AI)发展，就算不致出现电影《魔鬼终结者》里邪恶的机器人，光机器人会杀人便很可怕。联合国上月在“特定常规武器大会”举行非正式会议，讨论杀手机器人研发生产是否恰当，年底前还将进一步就此展开辩论，人权团体也极力反对。但有些人认为，AI技术要成熟还需数十年，在可见的未来，这类系统必须有人监控。
然而，目前已出现会自行决定是否攻击目标的自主式武器。例如以色列哈比无人机，制造商IAI称它为“射后不理”自主式武器，军事术语称“绕行式械弹系统”，在发射进入敌人后方，会徘徊寻找适合目标，并自行决定是否摧毁目标。
这类杀手机器人最大障碍，是如何区分敌军和友军。国防专家说，分辨坦克和小货车不难，但敌方和友军坦克对机器人来说长得差不多。美国空军副参谋长詹姆斯承认，AI要做到分辨敌我，恐怕仍需多年。