近日，佰程、携程等先后推出免费签证服务，签证正成为在线旅游竞争的新战场。图/CFP
6月底，以签证作为主要业务的佰程网，高调承诺“拒签退全款”；7月14日，佰程又宣布“全球免费签证服务”；几乎同时，携程宣布在手机App上开展“订签证全场服务费0元”的活动。另外，专注出国自由行的世界邦旅行网，近日也正式宣布取消签证代办服务费，为选择其“超级自由行”产品的用户提供免费签证代办服务……大战初起，签证，这张旅游的底牌正在被揭开。
为何免费？
获取用户信息，扩大出境游市场份额
“上一次是门票之争，这一次是签证之争。”在环境国旅总经理钟辉看来，携程涉足了旅游各个要素的争夺战，“这一次的签证大战，事实上已经不是免费，应该是贴钱在做，签证和其他旅游产品的预订不同，不只是一个简单的买卖过程，而是一个服务附加值高的行业，人工服务成本高，比如翻译、填表、送签、取签等环节，这是一笔不小的费用”。
网络上有文章分析，计算一个签证走完完整流程，人工成本加上隐形成本，基本在200-300元左右，加上合理利润，东南亚国家的服务费用应该在50-100元，欧美签证的服务费应该是500-800元。无论是免签证服务费还是签证服务费为0，也就意味着这笔费用将由企业自行承担。
当记者询问佰程网副总裁林康，免签证服务费，那么佰程签证中心的价值如何体现？他的回答是：“你这个问题，还是传统企业经营的思维。互联网企业看重的是企业未来发展的定位和商业模式的问题，而不是暂时阶段的盈利问题。”
旅游业内人士分析，在目前的签证大战中，比较理想的结果是，当免服务费逐渐被市场及游客熟知后，大量准备自由行出境的游客都改为来这里办理签证，那么携程和佰程将会得到比此前更多的用户信息。
在办理签证过程中不断地与游客进行沟通，根据游客的需求提供相应产品，从而达到其扩大出境游市场份额的根本目的。在如此反复的过程中，通过收集游客提交的详细材料，同时让自己的数据库日渐庞大，可以更有针对性地了解市场，开发出更受市场认可的产品，更加吸引游客，形成一个良性循环。
价值何在？
通过免费代办签证带动旅游预订产品
“签证，可以转化为出境游的入口”。佰程副总裁林康说，佰程从2005年开始签证咨询服务，是看到签证能带来终端消费数据最快的积累，通过这个入口逐步完成客户端的积累和内部流程的改造、建设，建立品牌认知度，当消费者达到一定阶段后，就可以在售前、售后端做延展，根据客户的延展需求提供对应的商品，并通过服务满足消费者的要求，打造“一站式”服务平台。
但是，当记者询问携程、佰程，免签证服务费转化为出境游入口的具体数据时，两者都没有给出具体答案。但是，代办签证带动的出境游增长也是肯定的。
携程旅行网签证中心负责人陈云介绍，一些出境旅游国家都要求签证时必须有保险单、机票、酒店等预订单一同作为申请资料；还有如日本等国家，要求在哪一家办理个人旅游自由行签证就必须在该代办旅行社预订酒店和机票。
签证带动的旅游预订产品，无疑才是代办签证服务撬动的最大价值所在。据旅游业内人士分析，国际机票的利润构成比较复杂和多元，提前一个月预订与一周前预订，利润完全不同，尤其是联程机票，价格在国内很难透明；酒店的利润也可观。因此，签证的利润降低，或者短期免签证服务费，都是一种促销方式。
劲旅咨询CEO魏长仁指出，对于做出境自由行的在线旅游企业来讲，目前签证业务更像是其打开出境自由行业务的钥匙。在业界看来，携程网、佰程网均在市场份额的扩张占领期，现在两家企业更看重的是市场份额的占有率，而不是是否盈利。
至于这场签证价格战能打多久，携程App页面显示，签证“全场服务费0元”活动会持续到7月25日；佰程方面则称，签证的全面免服务费将至少坚持一年。林康表示：“这期间因免费带来的服务增量，会对佰程的运营效率等诸多方面提出挑战，也是完善内部数据库和管理流程的一个机会。”不过，佰程今年获得了阿里巴巴和宽带资本的千万美元投资，“正是兵强马壮的时候”。从这一点，也能理解表现为价格战的在线代办签证业务，为何如此简单粗暴。
答疑解惑
免服务费，而非签证费
目前，代理签证服务的收费往往包含两个部分，一部分是需缴纳使领馆方的签证费，另一部分则是代办机构收取的服务费。
签证(visa)，是一个国家的出入境管理机构(例如移民局或其驻外使领馆)，对外国公民表示批准入境所签发的一种文件。签证费和签证受理费(或服务费)是两个概念。签证费指为办理签证所支付的费用，一般在办妥签证后收取；如遭拒签，则不必交纳。签证服务费是为审核签证材料支付的受理费用，一般签证申请被受理时，无论最终是否获签，该费用均不退还。各国自主决定如何收取签证费用。通常，各国根据对等原则确定收费标准。
也就是说——佰程提供的免费签证服务，即消费者通过佰程官网和移动端办理出境游签证，只需缴纳使领馆方要求缴纳的签证费即可。携程旅行网宣布在手机端上线“全球签证预订平台”，并推出“全场服务费0元”活动，对所有在手机端预订签证产品的客人免收服务费。
服务费指作为专业签证代理方提供包括翻译、评估、指导、递交材料等服务的服务成本，是根据代办的复杂程度和操作成本确定，明码标价收取。各国的签证代办费用也依据包含的服务项目的多少进行定价。一般而言，东南亚地区等签证相对便捷的国家，签证服务费较低；而需要提供文件翻译、代填申请表、现场陪签、代取签证等服务的欧美、澳新等中长线境外国家签证服务费相对要高一些。
代办机构无权决定过签或拒签
多年从事代办签证服务的侯先生介绍，目前出境游的签证基本分为两种情况，部分国家的签证可以由游客自行在官网上申请、填报资料，亲自到使领馆递交，但这种开放性的操作比较少。
大多数国家的签证流程是，使领馆出于安全及人力成本方面的考虑，将初步的申请文书整理工作转包给签证中心公司，全球做签证外包的有V F S、B LS等公司，市面上的各种代办签证服务的公司也有很多。也就是说，代办签证的机构、传统旅行社、网站、移民公司等作为协助申请人，直接面对消费者(终端)，提供协助申请服务。
携程旅行网签证中心负责人陈云强调说，任何代办签证服务机构，无论是一个中介甚至是第二层、第三层的中介商，都完全没有权力决定是否过签或拒签。