位于黄海之滨的连云港，正处于工业化、城市化、经济国际化全面加速的时期，也是后发崛起的关键期。连云港是一座从不缺少国家战略话题的城市：江苏沿海开发、长三角一体化、东中西区域合作示范区建设、国家创新型城市试点四大国家战略在连云港集聚。2013年秋，中央提出推进“丝绸之路经济带、海上丝绸之路”（一带一路）建设，处于“一带一路”交汇点的连云港，如何把握再次降临的机会？“这是连云港的又一次历史机遇。”在连云港人看来,“东方桥头堡”内涵变了。
“一带一路”作为国家层面的两大战略，连云港首先要明确定位、具体目标和任务。连云港市委、市政府研究认为“一带一路”是一个开放的区域概念，沿线各地闻风而动，都有不同定位。连云港是海陆双向开放的交汇点，而港口是服务“一带一路”的核心资源，目前每年承运中亚一半以上的过境箱业务，货物吞吐量的六成来自中西部地区。同时，连云港又位于沿海海运和陇海铁路网络的交汇点，承担了新亚欧大陆桥90%以上的国际过境运输量。所以，依托独特的区位和国家赋予的战略定位，连云港“为丝绸之路中西部城市和中西亚国家提供港口物流服务”的基本定位是非常明确的。按照这个定位，连云港的目标是：3～5年内建成中哈货物中转分拨基地，国务院批复的为中西部服务的“东中西区域合作示范区”建设初见成效，连云港自由贸易港区建设有积极进展。力争到2020年建成贸易投资便利、高端产业集聚、城市环境优美、金融开放创新、海陆运输便捷的“一带一路”交汇点。
连云港作为“东方桥头堡”的内涵变了。连云港现在作为“一带一路”交汇点，与日韩海上距离又近，在新战略定位中，桥头堡的区位优势进一步提升。以往是路桥运输为主，现在提升为丝绸之路经济带陆海交汇国际运输大通道枢纽；以前服务中西部为主，现在是上合组织成员国共同的出海口；过去以货物运输服务为主，如今提升为东西双向开放门户、“一带一路”产业合作重要平台。
连云港原来被定义为新亚欧大陆桥东方桥头堡，是一个交通枢纽的概念，新欧亚大陆桥的东起点。现在仍然是“丝绸之路经济带”东方桥头堡，但内涵变了。桥头堡不是人人可以叫的，它是跨国的、经济的、特殊的。跨国性是说国际枢纽，经济性是指最便捷、最顺畅的优势——顺着新亚欧大陆桥出海，这条路最经济最省钱。这也是哈萨克斯坦在中国沿海调研一圈后，选择连云港作为出海口的直接原因。经济性是说连云港的装卸、通关非常便捷，比如，连云港与苏北五市、沿线15个省区签了检验检疫直行放行备忘。连云港要靠物流，靠出海通道，实现大贸易、大出口。特殊性，是以发展国家转口贸易作为独特优势，以发展区域性国际运输中心作为区域优势，具有区域性国际金融中心的巨大潜力，具有发展国家信息中心是亚欧大陆交换单子的平台。
有了新的定位，连云港必须发挥自己的比较优势。连云港的比较优势包含绝对优势、相对优势和后发优势。绝对优势是海陆交汇区位优势；相对优势是世界级深水大港优势、陆桥过境运输第一品牌优势，同时拥有国家级经济技术开发区、出口加工区等；而后发优势包括江苏沿海开发、长三角一体化、国家东中西区域合作示范区建设和国家创新型城市试点等四大国家战略聚焦形成的政策优势。
为发挥“一带一路”区位优势，连云港市委、市政府服务“丝绸之路经济带”的规划正抓紧推进，主要有五个方向：一是拓展沿海开发方式，提升东西开放水平。包含与中西部、中日韩、中西亚、东北亚等的合作等；二是提升港口运营能力，建设海陆国际航运枢纽。加快推进港口30万吨级航道二期工程和30万吨级原油等泊位建设；三是促进体制机制创新，推动投资贸易便利化；四是深化港口金融开放创新，做强国际航运物流；五是按照区域中心城市的定位要求，完善城市产业承载功能，推进海陆丝路建设。