有媒体报道国航或将持股南非航空，进入南非市场。对此，4月17日，国航董秘饶昕瑜对腾讯财经表示，国航从未发布此类消息，目前公司只是同南非航空开展业务合作，没有涉及股权方面的交易。
彭博社4月15日援引知情人士消息称，南非航空(SAA)正与国航及海南航空洽商策略性协定，建立一个以西非为中心的枢纽。此外，南非航空或出售部分股权。
饶昕瑜表示，目前国航与南非航空的合作主要是在市场和航线方面。去年12月5日，国航和南非航空就签署代码共享协议，自今年3月起，南非航空停飞北京到约翰内斯堡直飞航线，国航将在6月接手这一航线。南非航空当时表示，两家航企通过该协议对中国和南非以及相邻国家的客运和货运航班服务重新进行了航空网络配置。
近年来，中国航空公司在非洲的业务布局动作频频。今年3月中航集团党组书记王银香表示，国航今年将重返非洲，其中包括国航计划于6月19日开通北京直飞约翰内斯堡的航线以及计划于10月25日开通北京至亚的斯亚贝巴的航线。
此前，海航在非洲市场的“拓荒”行动已经开启：2012年7月，海航集团参与投资加纳非洲世界航空（AfricaWorldAirlines），这是海航集团第一个真正意义上的非洲投资项目，也是中国企业第一个在非洲的航空类投资项目。两年后，海航集团又发布消息，宣布入股肯尼亚Astral航空公司，由海航向其提供技术支持和航空器租赁服务。