王羚
33岁的独生子汪陈最近很憔悴。
9月份，汪陈的爷爷爬楼时摔倒，髋骨骨折。老爷子还没出院，汪陈的妈妈又查出脑部有肿瘤。汪陈跑完骨科病房跑肿瘤病房，感觉“压力山大”。
“从来没有像现在这么希望当年我爸妈能多生一个，至少可以帮我分担一些吧。”汪陈感慨道。
目前，中国大约有1.5亿个独生子女家庭。只有一个孩子，使得这些家庭与多子女家庭相比更加脆弱，风险度更高。
1.5亿独生子女家庭
关于中国到底有多少独生子女家庭，一直存在很大的争议。这主要是因为独生子女状态的动态性。也就是说，一个人是不是独生子女，这种状态是在不断变化的，如果其父母再次生育，那么他（她）的独生子女身份就会失去。
人口学将独生子女分为终身独生子女和届时独生子女。终身独生子女指的是此人的独生子女属性将保持终身不变；而届时独生子女指的是，在某个时点为止，此人没有其他兄弟姐妹。
人口学者在研究中发现：届时独生子女的年龄越大，变化为非独生子女的可能性就越低。
北京大学人口学者郭志刚、复旦大学人口学者王丰、美国北卡罗来纳州大学人口学者蔡泳在合着的《中国的低生育率与人口可持续发展》中判断，当一个届时独生子女满10岁时，如果生育政策方面没有大的变化，基本可以视为就是终身独生子女。按照这个口径，他们估计，2005年全国30岁以下人口中终身独生子女数量为1.5亿人。
中国社科院人口与劳动经济研究所人口预测专家王广州运用人口抽查数据和计算机仿真模型估计，2010年全国独生子女的总量在1.45亿。这个结果与郭志刚等人估计的1.5亿人相差不多，但却与国家人口计生委在2007年公布的9000万独生子女总量相差悬殊。
据郭志刚等分析，之所以会出现这么大的悬殊，一方面可能是计生委在统计时采取了较低的年龄上限，排除了很多年龄较大的独生子女；另一方面，也可能是根据领取独生子女证的登记人数，会存在漏登的情况。最后，还有可能是依据了很高的出生漏报率和较高的生育率估计。
按照1.5亿独生子女家庭计算，若仅计算独生子女与其父母，按照3人的家庭规模，生活在独生子女家庭的人口就有4.5亿之多，约占全国人口总数的三分之一。事实上，考虑到祖父母辈，独生子女家庭涵盖的人口比例更高。
独生子女家庭原本也可能是一种自然的家庭结构，由于疾病、意外、生育意愿等多种原因也会造就一定数量的独生子女家庭，但比例较低。
多重风险
在一些人眼里，独生子女是集万千宠爱于一身的幸运儿。父母甚至包括爷爷奶奶、姥姥姥爷只有这一个宝贝。而事实上，这种独享的爱既是一份财富，更是一种风险。
北京大学人口学者穆光宗曾在2002年在宁夏、甘肃、浙江、湖南、四川等五个省份调查独生子女家庭状况。他深刻感受到，独生子女家庭本质上属于高风险家庭，风险就在于其唯一性。
这种风险可以分为家庭和社会两个不同的层面。从家庭层面看，首先就是独生子女的死亡风险。这并不意味着独生子女的死亡率更高，而是说，当独生子女死亡时，其父母因为没有其他的孩子，其丧失孩子的痛苦更加巨大和难以弥补。其次是病残风险。独生子女一旦病残，不仅自己无法赡养父母，可能还需要父母的照料，给父母带来巨大的精神压力和经济压力。
其三是教育风险。虽然说起来独生子女独享了父母的爱和教育投资，可能享受到更加优越的教育资源，但是往往会陷入“独子难教”的困境。
尤其值得关注的是养老风险。独生子女家庭的养老风险不光包括独生子女父母的养老，也包括独生子女本身的养老问题。
就独生子女的父母来说，只有一个孩子，意味着更有可能更早“空巢”，老来孤独居住。一旦出现伤病，一个孩子所能提供的资金和照料都相对有限。“421”的家庭结构将使年少时饱尝宠爱的独生子女们在中年之后背负巨大的养老压力。
穆光宗认为，独生子女本人，也存在一定的养老风险。一旦父母终老，自己再婚姻不幸，又没有兄弟姐妹可以相扶持，就成了真正的“孤家寡人”。
从社会层面，独生子女也意味着巨大的社会风险。首先是劳动力供应风险。由于大量独生子女存在导致少子化程度严重，年轻劳动力供应不足。自2012年，中国劳动年龄人口已经开始以每年数百万的幅度净减少。总量减少的同时，劳动年龄人口还出现年龄老化的现象。也就是说，劳动年龄人口不仅越来越少，也越来越老，这将给劳动力供应带来巨大压力，进而影响到经济增长。
44岁的王青怀抱着刚满月的女儿，满脸担忧。3年前，王青成了“失独”父母中的一员。
尽管丈夫不同意，王青坚持生了女儿。可爱的小女儿安慰了她因为失去儿子已经破碎的心。但是想到自己和丈夫日渐衰老，还要担负起抚养幼女的重任，王青常常觉得心头沉甸甸的。
无论如何，王青还是幸运的。根据王广州的估计，30岁以下的独生子女中15岁以上的为5400万人左右。这些独生子女如果发生死亡，其父母再生育的可能性很小。
据王广州2013年发表的《独生子女死亡总量及变化趋势研究》，2010年累计死亡独生子女数量超过100万，每年新增独生子女死亡数量为9.5万。如果按现行生育政策不变（即仅放开双独二孩政策），预计2050年独生子女数量将累计达到3亿人左右，累计死亡独生子女数量达1184万人。
鉴于此，王广州提出，独生子女死亡的规模越来越大，积累的问题越来越突出，需要引起高度关注。尽管2007年全国开始建立独生子女伤残死亡家庭扶助制度，但还是很难真正解决大量“失独”家庭面临的实际问题。
人口学者易富贤建议，当务之急是果断调整独生子女政策，减少今后“失独”家庭的数量。穆光宗则建议，中国人口政策应该迅速转型，从“以数为本”到“以人为本”，从“数量控制”到“结构优化”，从“人口亏损”到“人口储备”进行转变。