作为冶炼过程中的副产品，小金属往往被视为危废，一部分被低价卖掉，另一部分需要付费处置
“金子卖了豆腐价”？小金属独特价值待深挖
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小金属是具有独特功能和广泛应用价值的金属元素，具有战略性和不可替代性。随着有色金属行业竞争的不断加剧，深度开发利用回收原料中伴生的小金属，提高资源综合利用率，是企业提升经济效益、打造绿色低碳智能现代化企业的关键。
“小金属以前是不被重视的，研究小金属的人总是被忽略。”日前，记者采访中国铜业有限公司时获悉，过去，企业的小金属资源小而散、利用率较低，除锗、硒外，其余小金属产品并无规模优势，产品价值未充分释放，可谓是“金子卖了豆腐价”。
小金属并非一个严格的学术定义，而是对一些比较稀缺、少被关注的金属品种的统称，一般被称为“工业维生素”。它们在地壳中含量较少，难以独立成矿，多以伴生为主，是具有独特功能和广泛应用价值的金属元素，具有战略性和不可替代性，在保障国家安全和推动经济建设方面扮演着至关重要的角色。
然而，这些富含小金属的物料作为冶炼过程中的副产品，往往被视为危废，一部分被低价卖出，另一部分则需要付费进行专门处置。
如今，中国铜业在推动小金属多元化开发、延伸产业链方面，做了有益尝试和积极探索，同时全面强化对小金属产业的全流程监管，经济技术指标显著提升。2024年1月~10月，小金属产业营业收入同比增长48.95%。
“不查不知道，一查吓一跳”
随着有色金属行业竞争的不断加剧，深度开发利用回收原料中伴生的小金属，提高资源综合利用率，是企业提升经济效益、打造绿色低碳智能现代化企业的关键。
据介绍，中国铜业的产业链主要围绕铜、铅、锌这三种基本金属展开，其中铜的冶炼过程中会伴生硒、碲、铋等小金属，而铅锌的冶炼则伴生有锗、铟、锑、铋、镉等。
小金属逐渐被重视，与冶炼行业的大环境发生变化不无关系。该公司一名工程师告诉记者，当前，冶炼企业面临着原材料高度依赖外部进口的问题。为了增强企业的盈利能力，企业开始重视小金属的综合回收利用。同时，随着环保标准的不断提升，对小金属进行高效回收利用，不仅有助于减少环境污染，还能为企业创造新的经济增长点。
2022年，中国铜业开始编制《小金属产业规划》，首要任务是开展全面的资源摸底。
“真是不查不知道，一查吓一跳。”参与此次规划编制的工程师向记者透露，通过深入摸排，发现公司拥有的多种小金属资源总量丰富。然而，遗憾的是，各分公司在小金属的回收处理上却各自为战，缺乏统一的规划和协调，导致无法形成应有的规模效应。
企业通过进一步摸排还发现，很多小金属的价值被严重低估，可谓是“金子卖了豆腐价”。以硒资源为例，一些企业将其作为半成品或中间产品销售，还有一部分“直接就被处理掉了”，这种做法不仅造成了资源的浪费，还可能因处理不当而转化为危险废物，带来环保风险。
而随着新兴科技产业和高新技术产业的快速发展，小金属的应用范围日益扩大，其价值也日益凸显。举例来说，曾经被称为“工业味精”的锂，如今因动力电池已成为炙手可热的金属门类。锗在半导体、航空航天以及光纤通信等高科技领域发挥着不可替代的作用；硒在大健康、光伏行业也展现出了其独特的魅力……
结合未来发展前景，团队还编制了《小金属产业规划》。规划提到，资源整合是关键举措。一方面，通过实施综合回收策略，实现规模经济效益，大幅提升资源利用率；另一方面，通过这一规划，推动小金属产业的可持续发展，为中国铜业的转型升级注入新的活力。
同一种小金属，就看怎么用
小金属蕴藏着独特的、不可替代的价值，而纯度的差异更是决定了它们在各自不同的应用领域发挥重要作用。
硒主要伴生于铜精矿，进一步富集于铜电解阳极泥中，在冶金、玻璃陶瓷、电子、农业饲料、医疗食品保健等诸多领域广泛应用。由最初的“为金银回收清除杂质提取硒”，到“拓展市场生产粗硒”，再到“研发生产高纯硒”，中国铜业蹚出了一条艰辛却充满希望的道路。
同一种小金属，可以是危险废物，也可以是宝贵的原材料，可以用于农业，也可以在制造业中大放异彩，“关键在于如何运用它”。
2019年6月，中国铜业5N硒技术开发项目团队研制的3公斤5N硒开始销售。5N硒属国家战略性高纯材料，该工艺技术的成功研发有效打破了国外的技术封锁，解决了“卡脖子”难题。
目前中国铜业生产的主要是硒的初级产品——2N硒、3N硒。参考2024年上半年硒价格行情走势，2N硒每公斤售价210元；3N硒255元；4N硒290元，还并未量产；5N硒的售价近乎翻番，每公斤570元；6N硒更是达到每公斤1800元的高价。
有业内人士表示，“高纯度硒虽然用量不大，但其价值极高，同等价值的铜需要火车皮来装载销售，而高纯度的小金属一个小书包就能装下”。
在工业废料里找“金子”，会有惊喜
如果不是这次摸排，很多人并不了解有一群人一直在默默研究小金属的回收利用。事实上，尽管小金属的产值在铜年产值中仅占0.7%，但其具体贡献却不可小觑。
由于缺乏现成的设备和技术参考，技术员们在回收利用小金属的过程中，经历了无数的尝试与探索。
小金属的回收虽然充满挑战，却也是锻炼人才的好机会。技术员们通过一步步的实践与摸索，攻克了技术难题，其中一些人已经成长为该领域的专家。
中国铜业5N硒技术开发项目负责人是一名“矿三代”，从2007年就开始跟小金属打交道，对车间、金属有着别样的感情。
“拿到分析结果的时候最兴奋。”他说，这项研发前后花了一年多时间，经常晚上9点还蹲在实验室，因为做试验要30个小时连续守着设备，“目前市场上更认可进口的产品，我们要早日实现国产替代”。
团队中另一名材料专业出身的技术员从2010年开始踏入小金属回收领域。“从阴极泥提取金银时，产生的渣碲含量高，最初主要想研究怎么更高效地除杂质回收银，后来换了个思路，能不能把碲进行回收？”她坦言，“由于原料特性，在行业内我们难以找到相似的工艺路线作为参考，一切都要从头来，但小金属回收工作很有意思，在工业废料里找金子，会有惊喜。”
“过去我们是把初级碲产品卖给国内其他企业，他们加工成4N碲出口到国外，国外企业再生产出碲化镉，卖给我们国内的企业用于生产发电玻璃。”一名从2018年开始从事4N碲提纯工作的技术员说，“现在我们已经拥有制备3N/4N碲技术，未来将促进碲产品向高端化、新型化方向发展，为国家的科技进步和工业发展贡献我们的力量。”
记者了解到，还有某些小金属，比如铼，虽然目前市场上需求尚未完全显现，处于有价无市的状态，但却具有极高的战略价值，可用于航空发动机涡轮叶片、燃烧室和排气喷嘴等关键部件。
“我们必须未雨绸缪，做好技术储备和资源储备”“毕竟，谁也无法预料未来哪一天国内的需求会激增”“只有提前做好准备，才能在未来市场中占据主动，满足国家发展的需要”……技术员们如是说道。(本报记者 蒋菡)
来源：工人日报