去年开春，跟着贾樟柯和郝建老师蹭过一顿火锅，席间谈到新一轮移民潮，贾樟柯透露他有移居海外的冲动，没想到时隔不过一年，贾樟柯会以《山河故人》的命题，来表达他对新一代移民的思考。
三段式的叙事，1999、2014和2025年，过去、现在和未来，分别对应情感的离散、家庭的离散和故国的离散，最后留下“满目山河空念远”的哀愁。
朴质而浓烈的三角恋，拉开的是时代与命运的岔口。影片看似以纠结的爱情和分崩的家庭为线，纠集着两代人命运的撕裂，落幅却是大洋彼岸移民的伤痕。继《小武》和《站台》之后，贾樟柯又一次回到他的故土汾阳，并从那里出发，直抵未来的大洋彼岸。在未来的彼岸，总有一群华人聚在餐厅，他们或闲扯着故土故人，或守着金黄的菊花默哀不语。新一代的移民在异国他乡的别墅里囚居着，生活富庶，精神却失去了家园。
贾樟柯的影像一向以粗粝见长，且粗粝而又不乏细腻，这次尤甚。三段式的人生解构，看似粗暴的割裂，却有机一体，愈
发显出贾樟柯结构主义的匠心。三段式的构架不仅对应过去、现在与未来三个时空，还精细到分别用4:3、16：9和2.35:1三个画幅来表现，不论是结构还是画面都彰显杂耍式的把控力。
《山河故人》对符号运用也达到了一个新的极致。贾樟柯用虎、犬和枪支来寓意和强化梁子、沈涛和晋生的命运。梁子追求自由爱，结果是虎嗅蔷薇的悲情；涛告诉我们“每个人只能陪你走一段路”，唯家犬讽刺地相伴到老；导演在第一段故事里用寻枪来突出晋生暴烈，在第三段里又用得枪来衬托他处境的哀凉。片中还有大量的符号关联来做榫卯。第一段扛大刀的孩子在第二段中长大成人，上一段涛找梁子偶遇坠机的地方，下一段梁子路过时有母子默默烧纸。第二段故事里涛交给幼年儿子的钥匙，第三段时成为成年儿子向情人开启心门的钥匙。在第二个故事里以视频方式交代儿子移民去向的“十二门徒”景观，到了第三段以儿子和情人的揽胜画面代入，此处贾樟柯借张艾嘉之口道出：“我第一次来的时候还有八个，现在只剩下三个了！”以此表达一众主人公精神世界的崩塌与缺失。