修炼辟谷术时以选服具有高营养成分的生药为宜，因为这些中药不仅含有一定量的人体必需的蛋白、糖、脂肪及多种微量元素，而且大多有补气、养血、滋阴、生精等功效，有益于养生。虽然辟谷术中配合某些含有一定营养成分的中药，但并不是以药代食。因为药物的服用量很少，不能替代平日摄入食物的热量需要。
“服气辟谷”即以服气与辟谷相配合，并以服气为基础，吞服灵气，通过服气达到辟谷的目的。具体说法不一，有的主张服气之初，即行辟谷，饥时饮一两盏胡麻汤或酥汤，或一两杯酒，渴时唯饮清水。有的主张服气之初渐减食物，每日减食一口，递减至十日而全断，有的主张不强行辟谷，待服气功深，至三年后，便会自然断谷。具体方法多见于诸家气法书中，据《抱朴子内篇·杂应》篇载，即有食十二时气法，食岁星气法，食六戊精气法，思神食气法等。
“服药辟谷”即用服食药物以代替谷食。药方甚多，有取高营养而消化慢的豆、枣、胡麻(芝麻)、栗、酥、及茯苓、黄精、天门冬、术、人参、蜂蜜等配伍，制成丸膏，于断谷后口服一二丸，以代谷食。有取高营养而难消化之物配方，一顿饱餐后即绝谷，可辟谷很长时间。又有作美食饱餐一顿，再服药以养所食之物，据说可辟谷三年。还有用草木药熬煮特定的石子，以石当饭者。具体药方见《太清经断谷法》及《云笈七签·方药部》。
极端“辟谷”修行可夺命
如今，社会上不乏一些带有宗教色彩、打着“精神导师”旗号、招揽盲从“信徒”的极端“辟谷”修行团，这些“修行团”一般到深山修行，且强调数月甚至半年可以不吃不喝；有的甚至宣称通过“辟谷”修行，吸收天地灵气而使皮肤排毒；还能使乳腺癌等癌症患者通过绝食，让癌细胞处于“饥饿”状态，从而治愈癌症。