看外表，成空航空兵某团参谋长、特级飞行员刘晓鹏，跟人们印象中的“空中杀手”相距甚远：身条单薄，眉目清秀，说话不紧不慢，举止温文尔雅，像个文弱书生。
“别看他外表斯文，一上战机就像换了个人。冲得猛，看得准，出手快，下手狠！”战友们对他的作战风格津津乐道。
“外表是疑惑对手的保护色。”刘晓鹏淡淡一笑。可亲眼目睹对抗空战视频中他与对手的激烈绞杀，顷刻明白了：空军首次三代战机空战对抗的10个“金头盔”奖，这个看似文弱的“空中杀手”怎么能夺得一个……
2011年年底，空军为检验新战机战斗力水平，首次组织了三代战机同型机的空战比武。象征中国空军新战机飞行员职业最高荣誉的“金头盔”奖只有10个，而全空军百余名“身经百战杀出来的”的精英飞行员齐聚演兵场，展开争夺战。
刘晓鹏作为团里8名“杀手”之一，代表成都军区空军参加空军此型新战机的空战对抗。
激烈的对抗空战在齐鲁大地打响。与刘晓鹏一对一对抗的对手经验丰富，大家不禁都为文质彬彬的他捏了一把汗。1993年8月从河南登封招飞入伍时，16岁的他是飞行学院年龄最小的学员。如今，体重也不过62公斤。清秀的脸上，看不到丝毫杀气。
对抗一开始，双方正迅即全力争夺制电磁权，刘晓鹏战机上的告警器突然警报炸响。他意识到，敌人可能已将他锁定，立即以90度大载荷垂直机动摆脱，并伺机向“敌”逼近。
茫茫云海危机四伏，双方都一边机动隐蔽，一边搜索对手，准备给对方致命一击。突然，雷达显示屏上一个亮点一闪，他迅速判断出“敌”机大致方位，警惕寻找，果然发现前方云层上有个黄豆大的小黑点。立即屏住呼吸，锁定，发射，命中！
“鹰眼！27公里目视发现并截获目标！”指挥引导人员在系统上测试距离后惊呼。空战中用肉眼发现目标的距离一般在10到15公里。27公里外的空中目标，稍纵即逝，也许一眨眼就没影儿了。
其后，刘晓鹏不急不火，与多个部队的高手过招，一路过关斩将，激战3场，场场战绩斐然。每个人每场的分数是不公布的，但精彩无法掩饰：在该型新战机空战比武中，刘晓鹏总分第一!
“鹰眼”是怎么练出来的？他文气地笑了：“《孙子兵法》说‘先算者胜’。所谓‘鹰眼’，不过是我比别人算得更多，对战机性能和敌我态势分析研究得更深而已。”
“能文能武！”团政委由衷地评价这名爱将。多年来，刘晓鹏把业余时间都放在了战术研究上，笔记本电脑里装满了空战视频、战机研究报告，他最大的爱好就是收集各种战机的性能参数和空战资料。没事儿时，喜欢一个人静静思考“怎么和各种对手过招。”
深研细学，让他对深奥的空战理论理解得简洁精到：“先不败，而后求胜，两个猎手，双方都在试探对方，猜测对手想法，发现破绽，以最佳时机一箭封喉！”
2010年，空军从各部队精选十余名尖子飞行员集中强训，与土耳其举行联合军演。一次荣立二等功、3次三等功的刘晓鹏，因执行重大任务屡创佳绩被选拔参加。作为团战术战法研究的负责人，他的目光在更远的地方：“把理念、模式、流程带回去。”
“结束了一天的高强度训练，不管多累，我晚上都要花2个小时，把所见、所学、所感、所悟记下来。”完成任务归队时，他记了20多篇飞行日记，把许多空战新理念带回了部队，传输给战友，用到了实战化训练中，更用到了“金头盔”争夺战中。