第四代弹射座椅：弹射座椅发展的第四阶段实际始于70年代末期，因而与第三阶段的后期相互交织在一起，平行地向前发展。它的主要特点是实现人椅系统离机后的姿态控制，其关键技术是可控推力技术和飞行控制技术。
1984年美国又开始了为期五年的乘员弹射救生技术（CREST）计划，目标更加先进，其宗旨是研制出一些先进技术，如高速气流防护技术、可变推力（方向和大小）技术、飞控技术、生命威胁逻辑控制技术等，以减少乘员弹射的死亡和重伤的概率。
我国对弹射救生技术的研究起步较晚，20世纪50年代到60年代末期，主要是生产前苏联的弹射座椅，如米格飞机系列的弹射座椅等，直到70年代初期才开始第二代火箭弹射座椅的研制，目前自行研制的第三代弹射座椅已装机服役，分别具有电子和机械程序控制器，具有多态程序控制能力，可根据弹射离机时的速度、高度选择不同的延迟时间，控制射出救生伞及人椅分离的时机，一定程度上提高了低空、中低速不利姿态下的救生性能。
展望
英、美等国现役弹射座椅的名义性能包线为：在平飞条件下，飞行高度0～15000米，飞行速度0～1100千米/时，M≤2.5。迄今为止尚没有1100千米/时成功弹射的事例。俄罗斯K-36系列座椅的高速性能比英美等国的要好。
扩大救生性能包线（0～1400千米/时，M数3.0，高度0～21千米）：具有超过MLI-S-18471G要求的机动飞行救生能力；具有自适应连续控制的程序系统（根据生命威胁情况和弹射条件，如乘员重量、弹射速度、高度、温度及飞机姿态等），采用惯导技术，及时而自动地选择或调整弹射程序、弹射动力大小及方向。在满足弹射性能条件下，控制弹射后作用在乘员身上的综合作用力，使其保持在人体生理耐限范围内，尽量减少弹射损伤，具有自适应救生能力。采用推力大小和方向可变的动力装置；具有完善的高速气流防护措施。
另一个问题是飞行员范围的不断扩大。现役弹射座椅是按第5～第95百分位飞行员进行设计的。从目前发展趋势来看，不但要把乘员的适用范围扩大到第3～第98百分位，而且还要考虑到女性飞行员的范围。另外女性飞行员对弹射加速度的耐限值比男性的要低。这些不利因素对弹射救生系统的研制提出了新的挑战。
此外，新技术、新材料（复合材料、高强度的特纺材料等）、新工艺的应用，将进一步推动弹射救生技术的发展。
以前的弹射救生技术主要用于高速飞行的军用固定翼飞机，随着弹射救生技术的发展，预计今后将向武装直升机、民用飞机以及载人航天飞行器等领域发展。
近20年的局部战争如伊拉克、阿富汗战争表明武装直升机的作用越来越重要，但其救生成功率不能令人满意，目前仅靠适坠座椅难以满足直升机救生的要求。俄罗斯卡-50武装直升机已装备了牵引火箭式弹射救生系统。预计今后将加大研制直升机救生系统的力度。
20世纪70年代末，英美等国曾为民用飞机的救生问题设想了很多方案，如分离救生舱、牵引火箭座椅、飞机整体回收等。由于当时的技术还不够成熟，再加上这些方案对飞机的性能、重量、成本等影响太大，这些方案难以工程化。随着技术的不断发展，民用飞机的救生问题将会得到逐步解决，可以预计，小型民用公务机的整体回收或分离救生舱方案将有希望得到实际应用。
自从1961年前苏联首次实现载人航天飞行以来，航天救生便提到了议事日程。1986年元月“挑战号”航天飞机失事后，航天救生的问题曾一度引起人们的高度重视，并提出了很多救生方案，如分离救生舱、密闭式弹射座椅、敞开式弹射座椅、牵引火箭式救生系统等，由于当时服役的航天飞机不可能变动太大，所以最后选用了滑杆式救生方案，但因其救生包线小，只适用于低速飞行状态。