8月19日，正在美国进行正式访问的中国国务委员兼国防部长常万全与美国国防部长哈格尔在华盛顿五角大楼举行会谈。访问前夕，多年研究美中军事关系的美国海军分析中心中国研究项目主任冯德威对本报记者表示，这为美中两国维持军事交往的良好势头再一次提供重要机会。
冯德威表示，自2011年1月美国时任国防部长盖茨访华开始，美中两国军队一直在努力让双边军事关系站稳脚跟，这较之过去有很大发展。其实历史上，两军关系曾经相当脆弱。1980年美中两国正式建立军事关系后，两军关系曾在上世纪八十年代末至九十年代末经历过一段相当长时期的冷淡甚至完全停滞。他说，任何人都不应将两国当前的军事关系视为理所当然，特别是两国正在努力为整体双边关系中最受争议的军事关系建立一个更加稳定的根基，以及未来为其注入更多的可预判性。
谈到双方此次会谈可能涉及的议题时，冯德威说，由于常万全和哈格尔两人都是刚刚履新不久，两人也从未谋面，因此此次访问显得更加有意义。首先，期待双方能够就如何在目前的基础上建立更加积极的军事关系进行卓有成效的讨论。眼下两军交往已取得一系列积极进展，其中包括建立了许多沟通机制，以及为两国军事官员提供了探讨重要安全问题的平台。两军还积极展开多领域合作，包括专业军事教育交流，两国海军互访，以及一些譬如在打击海盗过程中的协调合作等联合行动。当然，中国海军也将首次受美方邀请于2014年参加由美国主导的“环太平洋联合军事演习”。总之，当前美中军事交往日益频繁，且合作前景良好。
其次，双方必将谈及两军的分歧问题。毋庸置疑，坦率和公开地处理分歧不仅对于两国军事关系而且对于整体双边关系都具有重要意义。相信双方都有各自的关切与对方交换意见，而将问题摆在桌上总是会比粉饰太平要来得好。当然，相信美中双方都有各自的疑虑。即使一时半会无法解决其中一些分歧问题，即使总不可能达成协议，那么至少双方能够正视分歧，避免误判，这对于发展双边军事关系至关重要。的确，误判与误解都是两军面对的最大敌人。随着美中两国军队比以往任何时候都将更近距离地交往和接触，双方不仅要避免军事关系中战略层面的误判，也应当考虑到具体操作和战术层面可能产生的问题。
此外，双方还很可能就一些艰难和棘手的地区和全球问题，以及共同影响两国的安全挑战展开讨论。具体而言，议题将包括亚洲海事及其他领土争端问题，朝核和伊核问题，叙利亚内战，以及阿富汗前景问题等。当然，最近热门的网络安全问题也将在讨论议题之列。
冯德威还指出，美中军事关系必须实现两个基本目标：其一是双方应在有意义的合作领域进行识别并实际展开合作；其二是寻求途径不断消除和管控两军之间现实的和潜在的危险分歧。两军关系的稳定性和可预判性是实现上述目标的先决条件。值得欣喜的是，两军官员都已清楚地认识到，假如两军关系长期缺乏互信或可预判性，亦或是双方无法就一些关键的双边、地区或全球安全问题进行直接沟通的话，那么美中双边关系也得不到很好的发展，不符合两国的各自利益。
最后冯德威强调，北京和华盛顿决不可能再重回军事关系总是充当政治矛盾的牺牲品的年代。因为这样的风险太大，不仅是对美中两国而言，对于整个亚洲也是一样。他期待常万全部长的访美之行能够为两国军事关系更进一步作出贡献。