超声速燃烧冲压式发动机，简称超燃冲压发动机，可以在攀升过程中从大气里攫取氧气。放弃携带氧化剂，从飞行中获取氧气，节省重量，就意味着在消耗相同质量推进剂的条件下，超燃冲压发动机能够产生4倍于火箭的推力。
从1913年法国工程师雷纳·劳伦提出冲压发动机概念，人类已经在这条与速度赛跑的路上前行了整整一百年。
这个9月，以“纪念冲压发动机问世百年”为主题的第四届冲压发动机技术交流会在北京召开。
这场冲压发动机技术交流“国家级盛会”不仅带人们回顾了我国冲压发动机事业发展历程中经历的巨大变化和取得的辉煌成就，更为促进冲压发动机领域的科技创新和进步提供了一个具有国际影响力的交流平台。
超高速飞行梦从想象变为现实
“冲压发动机是冲压空气喷气发动机的简称，它利用迎面气流进入发动机后减速增压，再进入燃烧室与燃料混合燃烧，产生高温高压燃气经尾喷管膨胀加速后排除，从而产生推力。”北京动力机械研究所所长刘振德说，“这种动力装置结构简单，而且超声速飞行时经济性好，且自身重量轻、推重比大。”
据刘振德介绍，在这一概念被雷纳提出后的20年间。“最初，想法只停留在图纸上，很多有关冲压发动机的研究都只在人们的设想之中。”
直到1935年，法国工程师雷内·莱杜克完成了世界上首次冲压发动机地面点火试验，证明了冲压发动机作为推进装置的可行性，那之后，德国、英国、美国以及前苏联等国都积极开展了相关理论和试验研究。“上世纪40年代后期，美国‘大黄蜂’计划、法国‘Leduc-010’飞机等项目，都先后成功开展了冲压发动机飞行试验。”刘振德说，“到了50年代的时候，冲压发动机就开始进入工程应用阶段了。”
美国“波马克-B”地对空导弹、“黄铜骑士”舰空导弹、英国“警犬”地空导弹、“海标枪”舰空导弹、前苏联“SA-4”地空导弹等，这些都是采用马赫数在2.0至3.0之间的液体冲压发动机作为动力装置的导弹系统。
而在60年代的美国“D-21”高空高速无人机所采用冲压发动机上，这一飞行马赫数即已达到3.2以上，高度24千米。与此同时，美国开始进行超燃冲压发动机概念方案和部件试验等探索性研究。“这一时期，整体式冲压发动机技术极大地促进了冲压发动机的发展和应用。”刘振德说，“而从80年代以来，超声速远程攻击导弹武器对冲压发动机提出了急迫的需求，一大批高性能冲压发动机被陆续研制，冲压发动机也进入了黄金发展期。”
据他介绍，而今的冲压发动机以高超声速导弹、空天飞机等为应用背景，高超声速冲压发动机成为研究热点，各世界强国竟相开展了超燃冲压发动机研究工作。
中国冲压梦 我们需要“争气”机
“我国冲压发动机事业在钱学森的倡导下，在1957年组建了冲压发动机研究室，也就是现在北京动力机械研究所的前身，那个时候开始，我国也启动了大量开创性的研究工作。”
“刚刚来到单位，粱守槃教授在谈话中提到我国发展冲压发动机的意图，布置我们从试验设备入手开始研究。并告诉我们，搞冲压发动机是国防需要，是‘争气’机，要为中国人民争气。可当时这一技术在国内还是空白，谁也没见过，更没学过。几天后在他的办公室，梁教授在一张纸上简单地画了一个原理图，这才让我们恍然大悟，也正是这张简图开启了我国冲压发动机研制之路。”这段往事，一直深深刻在中国工程院院士、我国冲压发动机事业的主要开创者之一刘兴洲的记忆里。虽然后来到苏联留学学的是冲压发动机，但是由于保密，直到他毕业回国，也没看到冲压发动机的真实面目。