中业岛上的第一批居民出现于2001年。中业岛上的建筑还包括一座多功能市政厅、一所学校、一个诊所、一个军事据点、一座饮用水处理站、一口深井、一个供小艇停泊的码头、一条1300米长的机场跑道、一个电信基站、一个发电机以及一些养殖场。中业岛上的机场和菲国内的普林塞萨港之间有航班。
在西月岛、北子岛等岛礁上，菲律宾只简单搭建了一些建筑物。费信岛和草沙岛非常小，菲军在马欢岛和南钥岛上各建立了一个10米高的了望塔，了望塔上的士兵用肉眼就可以观察费信岛和草沙岛上的风吹草动，而不必在费信岛和草沙岛上长期驻扎部队。而菲律宾的军舰和侦察机也时不时“造访”，死死盯住附近海域外国舰艇的一举一动。
菲律宾GMA7电视台曾拍摄过纪录片《卡拉延卫士》，描述驻扎马欢岛士兵的生活。根据这部纪录片提供的信息，马欢岛上有4名现役士兵。岛上建立了一个简易木房。菲军舰每个月去一趟，运送给养，轮换士兵。这4名士兵的武器是M-16突击步枪和手榴弹。
今年5月，菲律宾一名军方高官向日本共同社披露了菲南海防御计划。根据该计划，菲方将在中业岛部署两艘巡逻船和两架海上侦察机；准备派一艘巡逻船常驻马欢岛，另一艘常驻司令礁；组建陆战旅规模的“卡拉延群岛特遣队”；修复中业岛上的机场；在马欢岛上修建海洋监视与侦察系统基站。今年10月，菲宣布暂停南沙所占岛屿上的一切维修工事。菲国防部长表示，菲方有经费改善设施，但因为已提出国际仲裁，为免影响仲裁庭的判决，停止工事。
整体看，菲律宾军力难以支撑南沙低烈度作战。菲军力孱弱，陆军和空军主要用于维持国内秩序和反游击作战，海军主要用于抢占南海地盘。菲主要海军基地有3处：三格莱/卡维特、三宝颜、宿雾，半数以上的舰艇和陆战队部署在西部濒临南海的区域。防务专家认为，菲律宾即便花费巨资打造现代化军队，仍无法与中国进行军事博弈。菲律宾的打算，一是加速推进军队现代化；二是进一步融入美国在亚太打造的军事体系，借用美国的力量。
马来西亚：5岛礁长期驻军
马来西亚对南沙群岛的侵犯始于资源掠夺，继之领土占领。1983年8月，在与澳大利亚、新西兰、英国、新加坡举行海军演习后，马来西亚派出海军陆战队占领弹丸礁，并派22名士兵驻守。1986年，马来西亚出兵占领南沙南海礁和光星仔礁，1999年5月出兵占领了榆亚暗沙和簸箕礁。
马来西亚占领弹丸礁之后，陆续增兵至近百人，并修建了简易机场和无线电设施，后来逐渐将其建设成为一个著名的旅游度假胜地。目前，马来西亚已经长期在5座岛礁上驻军，驻军分布在弹丸礁的利马驻地，安渡滩的制服驻地，南海礁的迈克驻地，簸箕礁的塞拉驻地以及榆亚暗沙的帕帕驻地。所有驻军归马来西亚“第二海上领土司令部”管辖。目前总驻军人数为100多人。
马来西亚很注意处理南海岛礁主权争端与多边友好关系之间的定位。它曾占领过文莱等声明所有的南通礁，但后来低调撤出。争取不引起巨大争议而又能够巩固现有利益是其政策的一个核心。但马来西亚也很重视实力建设，近年来从俄罗斯进口18架米格-29战机，32架美制F-18飞机以及“鹰”式飞机，并陆续购进54艘新舰艇。为适应未来南海作战需要，马来西亚大力加强海军潜艇建设，先后购进两艘“鲉鱼”级潜艇以及退役法国“阿戈斯塔”号潜艇。
马来西亚被认为拥有先进的战斗机和水面舰艇，能向争议区域部署兵力。英国《简氏防务周刊》在其2014年度防务报告中也称，马来西亚正在推进海军现代化。在今年10月的预算报告中，马领导人证实，马皇家空军巴特沃思基地的“隼”式战机中队将迁至皇家空军纳闽岛——更接近南海的马来西亚声索区。