在美国，改造成水上纪念馆也是退役航母“最好的归宿”。但因为运输、改造费用和技术等一系列因素，到目前为止，美国几十艘退役航母中改成航母博物馆的仅有5个： “无畏”号、“约克城”号、“列克星顿”号、“大黄蜂”号和“中途岛”号。其中“中途岛”号是迄今为止美国海军史上服役时间最长的战舰，先后约有20万美军官兵曾在该舰服役。众多支持者筹集了200万美元，耗时20年，最终把“中途岛”号变成了一座海上博物馆。
改嫁他国
即使是对于拥有制造航母等先进武器能力的大国来说，处理退役航母也是个头疼的问题。但对于军事工业薄弱、又迫切想拥有强大海军装备的发展中国家和地区而言，退役的航母也是宝。供需结合就催生了二手航母交易市场，于是一些海军强国的退役航母，经过改换门庭，重出江湖，成了发展中国家海军的重要组成部分。
印度对于购买退役航母情有独钟。早在1957年，刚独立不久的印度就看中英国退役航母“赫克利斯”号，购进后将其更名为“维克兰特”号。1986年5月，印度又以6000万英镑向英国购得退役航母“竞技神”号。这艘经历过现代海战的航母，始建于1944年，1955年服役，上世纪80年代初曾有意向卖给澳大利亚海军，后因1982年参加英阿马岛战争而改变初衷。该舰最终卖给印度，经过大修和改装后，1987年5月编入印度海军，更名为“维拉特”号。2004年1月20日，印度又与俄罗斯签订了购买俄军“戈尔什科夫海军上将”号二手航母的合同，目前这艘舰经俄方改装后已经交付印度海军。
另一个发展中国家巴西2000年11月从法国海军购买了退役的“福熙”号航母，并将其改名为“圣保罗”号航母。它将替代巴西海军已经退役54年的“米纳斯吉拉斯”号航母，主要用于军事训练和领海防务。“圣保罗”号航母是目前巴西海军唯一的一艘航母，其原型“福熙”号航母长265米，宽51.2米，排水量3.28万吨，最高航速30节，可搭载固定翼战斗机37架、直升机两架，编制舰员1300名。“福熙”号航母自1963年服役以来，曾参加过法国在海湾和科索沃战争中的军事行动。
献身科学
综观几个海军大国处理退役航母的经验，不难发现，英国、法国和俄罗斯都有出售旧航母给他国的做法。但美国不出口退役航母，主要原因是出于技术封锁和保密的考虑。用退役航母改作靶舰，检验航母的抗爆炸能力，这是多艘美国退役航母的最终归宿。
在1946年7月1日进行的Able空爆试验中，由B-29轰炸机投下一枚当量23千吨的Mk3A“胖子”原子弹，原子弹在158米高度爆炸，由于爆心较预定的弹着点偏差640多米，Able的这次核爆只让5艘舰艇沉没，14艘受重创。距爆心约800米的“独立”号航母的飞行甲板被摧毁，船体靠近爆炸点的船角、桅杆与烟囱也被冲击波扯掉，燃起的大火在舰艇内部燃烧了一天一夜，但该舰仍能在水面上漂浮，后被拖离目标区。
1965年下水、1996年退役的“小鹰”级第三艘舰“美国”号在2005年被选作美国航母抗打击试验平台，测试航母在遭受各种类型武器攻击时的被动防护和抗毁伤能力，为研制新一代航母提供抗打击能力的相关数据。
这次试验共耗资2200万美元，美国海军动用了鱼雷、反舰导弹、巡航导弹甚至自杀式小艇等各类武器，对航母实施一系列空中、水面及水下的立体饱和式攻击。航母上安装的数百套传感器和摄像机，记录下了整个过程中的试验数据，更新了美国海军造船部门目前仍在使用的二战时期的舰艇抗毁伤性能数据，为美国海军研发新航母提供了最新最权威的参考资料，这算是美国海军处理退役航母的得意之作了。