据英国媒体2月16日报道，英国海军23型护卫舰“萨瑟兰”号将于2月底完成延长服役年限的升级改造，意味着英国海军现役23型护卫舰将全部完成延寿升级，并继续作为英国海军的主力舰活跃至2030年。
性能全面提升
自20世纪90年代起服役的23型护卫舰，最初设计的服役年限为18年，由于继任者26型护卫舰建造计划推迟，英国海军于2014年着手对其进行延寿升级，目的是全面提升现代化作战能力。
在武器系统方面，换装了最新的防空和反舰导弹。2017年，23型护卫舰陆续使用“海上拦截者”防空导弹替换了原有的“海狼”导弹，新导弹速度达3马赫，射程超过25千米，体积和重量仅为原型号的一半左右。2023年1月，该型舰又使用NSM反舰导弹替换原有的“鱼叉”导弹，新导弹射程达200千米，隐身效果较好，且具备自动识别目标能力。
在探测预警方面，提升了雷达和声呐的性能。2017年，23型护卫舰原有的996型雷达被997型“工匠”数字阵列雷达所取代，新雷达能够同时监测200千米范围内的800个目标，且具备较强的抗干扰能力。2020年，该型舰开始装配2150型中频舰壳声呐，该声呐系统具有主/被动反潜战监视、自动探测鱼雷和帮助规避障碍物等功能。
在动力系统方面，依托“发电与机械控制系统升级”项目，优化了柴电—燃气轮机联合动力系统。2016年底，首批3艘23型护卫舰换装了最新的MTU 12V 4000 M53B柴油发电机。相较于前代产品，新发电机采用更高效的降噪技术，且整体电力输出提高了近20%，可满足23型护卫舰换装新型武器系统后的电力需求。
升级引发争议
延寿升级后的23型护卫舰作战性能得到提升，填补了新型护卫舰入役前的空档期。然而，这一升级项目也引发不少争议。
一方面，升级费用超出预期。英国国防部原计划为每艘舰分配3500万英镑（约合4416万美元）的延寿预算，但由于舰体腐蚀、设备老化和新设备改造所需的结构调整等因素，实际升级费用远超预期。根据英国国防部提供的数据，2022年完成延寿的“萨默塞特”号升级费用达6070万英镑，2023年完成升级的“铁公爵”号花费高达约1.03亿英镑，超出预算近两倍。这一超支情况引发多方质疑，英国国防部以“敏感信息”为由，暂未公开有关超支的细节。
另一方面，升级工期延长影响服役。在2018年前，7艘23型护卫舰的升级时长在17至36个月之间。自2018年以来，另外5艘舰的升级时长均延长至42个月以上。对此，英国议会曾向国防部提出书面质询，尤其提及“铁公爵”号经历一次中期升级和一次延寿升级，共计耗时71个月，占其总服役时间的51.8%，意味着该舰的升级时长超过了实际战备时长。英国国防部回应称，升级工期延长受新冠疫情、舰只状态等复杂因素影响，但有分析认为，近些年接受升级的舰船相对较新，理应状态更好。
仍将维持影响力
今年1月，英国《每日电讯报》称，英国国防部计划今年再退役两艘23型护卫舰。若消息属实，英国海军23型护卫舰数量将减至9艘。有分析认为，该型舰在未来一段时间内仍将维持其影响力。
首先，23型护卫舰相对性能可靠。45型驱逐舰因其全电推进系统频繁出现故障，曾一度导致该型6艘舰同时停靠港口进行维修。23型护卫舰作为英国海军遂行海外任务的主力舰，仅今年以来已执行多项任务，包括“里士满”号前往红海执行护航任务，“萨摩塞特”号随“威尔士亲王”号航母参加北约演习，“兰开斯特”号继续在中东地区进行部署等。
其次，继任军舰服役时间仍存疑。考虑到英国本土造船业的持续衰退，5艘26型护卫舰和8艘31型护卫舰能否如期服役仍是未知数。而巴布科克公司专为23型护卫舰延寿建造了一个包含3个干船坞的综合维护中心，能同时为两艘舰进行升级改造。如果新舰建造进度缓慢，23型护卫舰可能继续延寿。
最后，23型护卫舰在国际市场上受到一定的关注。尽管该型舰舰体老旧，但其防空导弹、雷达和声呐系统与新型26型护卫舰相同，联合动力系统也颇具竞争力，对一些国家而言具有性价比优势。英国海军将其退役后，预计这些舰会很快出现在其他国家海军序列中。（王昌凡）