英海军“伊丽莎白女王”号航母上搭载的F-35B战斗机。
据外媒报道，英国新上台的工党政府近日表示，由于上一届政府留下高达220亿英镑（约合290亿美元）的公共财政缺口，此次即将出台的政府预算或将大幅缩减。有分析人士称，若国防预算进行相应调整，或将削减F-35战斗机项目经费。
事实上，英国政府并非首次对F-35战斗机项目经费进行缩减。英国国防部在2015年时表示，计划为2艘伊丽莎白女王级航空母舰打造一支由138架F-35B战斗机组成的机队。但外媒在2023年的一篇报道中指出，由于预算经费不足，英海军已将F-35B战斗机订购数量缩减至70架。截至目前，英海军仅确认48架F-35B战斗机的订单，其中已经交付34架。
虽然英国上届保守党政府称，还有27架F-35B战斗机的采购项目正在谈判中，预计于2033年交付，但英国国防部有关人士对此并不看好。
F-35B战斗机成本和运行维护费用连年增长。报道称，由于通货膨胀和其他因素影响，F-35B战斗机预算问题一直难以解决。2023年，英国F-35战斗机联合计划办公室称，根据F-35战斗机最新生产资料显示，F-35战斗机平均单价为8250万美元。上任国防大臣本·华莱士对F-35战斗机项目成本和全周期运行维护费用表示担忧，称其“高得令人无法接受”。该问题不仅困扰英国政府，美国也深陷其中。今年4月，美国国会审计署发表了一份关于F-35战斗机项目的报告，报告显示自2018年以来，F-35战斗机项目的维护成本增加了44%。报告还指出，F-35战斗机全面执行任务的能力较差，其中最差的是F-35B型，任务妥善率仅为14.9%。
此外，英国政府还投入大量资金推进下一代“暴风”战斗机的研发。据英国媒体报道，英国政府削减F-35B战斗机的采购数量，大约可节省130亿英镑，该项资金大部分或将用于下一代“暴风”战斗机的研制。由于“暴风”战斗机项目存在较多问题，引发广泛质疑。一方面，英国在没有研发五代机经验的情况下，直接研发六代机，还需攻克相关技术难题。另一方面，研发新型战斗机需要巨额经费。据报道，截至2022年，F-35战斗机项目尚未进入大批量生产阶段，项目成本已上涨至3978亿美元，相比之下，英国在“暴风”战斗机项目前期预算只有26亿美元。英国政府基础设施和项目管理局在一份最新报告中，将以“暴风”战斗机为核心的“全球作战空中计划”项目给出红色评级，表明该项目被认为“无法实现”。报道称，若“暴风”战斗机无法研制出来，F-35B战斗机又因缺少资金无法继续采购，将影响英国未来空中力量建设。（田宏翠）