美海军弗吉尼亚级潜艇“北卡罗来纳”号在澳大利亚的港口停靠。
10月16日，澳大利亚政府宣布，未来20年将投资数百亿美元对位于澳大利亚西部的亨德森造船厂及相关设施进行扩建。此举是为提升澳大利亚本土的造舰能力，并为澳大利亚和盟国的核动力攻击潜艇打造基地级维修中心。
按照计划，亨德森造船厂的扩建选在现有船厂南侧进行，与英国BAE系统公司的澳大利亚分部、澳大利亚海事公司、德国鲁尔森造船公司的澳大利亚分部等多家防务企业相邻。这一防务企业集中的区域被澳大利亚媒体称为“澳国防军能力之源”，在其国防建设中占据重要地位。
该扩建项目预计总投资200亿澳元（约合133亿美元），一期工程耗资1.27亿澳元，计划3年内完成。据悉，扩建区域将建造一座应急码头和一座长堤式码头，供核动力攻击潜艇进行临时或紧急维护和修理。同时，还将新建两座干船坞，用于潜艇的长期维修。新建的干船坞及相关设施将参照美国珍珠港干船坞的模式进行建造。
澳大利亚媒体对于亨德森造船厂的干船坞建造计划提出质疑，认为澳大利亚缺乏相关经验和能力。澳大利亚最近的一次干船坞建造经验还得追溯到第二次世界大战时期，当时在悉尼修建的“库克船长船坞”耗时4年、花费高昂，使用效果却不佳。
澳大利亚国防部表示，亨德森造船厂的扩建势在必行，新设施一旦完工，不仅能够支持建造新一代登陆舰、巡逻舰和护卫舰，更重要的是可以使澳大利亚有能力对核潜艇进行紧急补给和维修保养。此外，新设施还将作为扩建后的奥斯本造船厂和斯特林海军基地的配套设施。位于澳大利亚南部的奥斯本造船厂将负责建造澳大利亚新一代SSN-AUKUS核潜艇，新潜艇交付后，亨德森造船厂将作为其维修中心。与亨德森造船厂毗邻的斯特林海军基地也在扩建中，预计将自2027年起供美英核动力攻击潜艇执行轮换部署和巡逻任务。届时，英国海军1艘机敏级核潜艇和美国海军4艘弗吉尼亚级核潜艇将在斯特林海军基地驻泊，并在亨德森造船厂接受维修保养。
对于澳大利亚政府高调推动亨德森造船厂扩建计划，澳大利亚国内存在质疑之声。澳大利亚反对党国防发言人安德鲁·哈斯蒂认为，澳政府对船厂扩建的初期投入无法支持实现预期目标。当前澳大利亚一些重要的国防项目已被拖延甚至搁置，亨德森造船厂的扩建也可能出现“三分钟热度”的情况。
澳大利亚媒体称，未来10年，澳大利亚海军的核动力攻击潜艇艇队及其基础设施建设将耗资约530亿至630亿澳元，平均年度开销至少占澳大利亚国内生产总值（GDP）的0.15%，而到2034财年，澳大利亚国防预算GDP占比为2.3%，这意味着澳大利亚在潜艇及其保障设施上的投入将给国家财政带来较大负担。
此外，人力资源短缺已成为澳大利亚当前面临的一个主要问题，亨德森造船厂扩建完成后，可能难以招募足够多的技术人员来维持运营。预计到2024年度《海军造船与维护计划》公布后，澳大利亚政府才能针对这一问题给出较为明确的答案。（李洋）