当一家公司陷入困境的时候总是希望能有一个人站出来力挽狂澜，就像当年IBM的郭士纳或者是苹果的乔布斯所做的那样。不过霍华德·斯金格(HowardStringer)似乎没有那么好的运气，主掌索尼将近7年，努力想让这艘偏离航向的全球消费电子旗舰回归正轨，却最终未能如愿。上周，在公布2011财年预计亏损29亿美元，无力扭转连续4年亏损局面之后，索尼宣布公司总裁兼CEO斯金格将于今年4月1日正式卸任。
传奇爵士
斯金格出生于威尔士，1965年的时候，22岁的斯金格已经在牛津大学完成了现代史学业并且拿到了硕士学位。当时的英国经济萧索，对政治又不感兴趣的斯金格决定独自前往美国闯荡。初到美国，斯金格做了个冒险的决定：应召入伍，从而踏上美国航空母舰的甲板去往越南。两年的行伍生涯还让斯金格获得了美军的荣誉勋章。
从越南回到美国后，斯金格开始找工作，投了20多封求职信之后，只有CBS（美国哥伦比亚广播公司）给了答复。就这样，斯金格成为CBS的一名记者。此后，斯金格开始涉足纪录片的制作，并且在1974到1976年3年间9次获得艾美奖（美国电视界最高奖项），这些奖杯长期摆放在斯金格在索尼的办公室里。后来斯金格又作为制片人与美国著名主持人丹拉瑟携手，两人合作的CBS晚间新闻成为全美收视率最高的新闻节目。斯金格最后做到了CBS的总裁，直到1995年CBS被收购才结束了颇为显赫的30年媒体生涯。
1996年，“传奇CEO”、当时索尼的总裁出井伸之找到了赋闲在家的斯金格，两人约在一家寿司店吃了一顿日本料理之后，出井伸之拿出了一份工作合同，邀请斯金格加盟。虽然薪水远没有在CBS当总裁时高，但是斯金格还是决定接受挑战，开始负责索尼在美国一直没有起色的电影和音乐业务。而斯金格加入索尼之后的第一个动作就是裁员，拿索尼美国公司的日本籍元老开刀，进行大规模裁员，使得瘦身之后的公司一举扭亏为盈。正是凭借出色的商业才能，斯金格在1999年的时候被英国女王伊丽莎白二世授予爵士头衔。
意外入主
就在斯金格担任董事长的索尼美国公司业绩尚可的时候，索尼整体的业绩却持续下滑，各条主要产品线均受到了巨大的压力：曾经因为发明Walkman而几乎独霸的全球音乐播放器市场被苹果的iPod逆转；凭借Playstation而一度主导的全球游戏机市场，被任天堂的Wii和微软的XBox一步步蚕食；就连引以为傲的电视机生产技术也开始逐渐落后于三星和LG。到了2005年，索尼的年度净利润从1999年的15.1亿美元下滑至8.51亿美元。而这种种都被归咎于当时已经执掌索尼10年之久的出井伸之头上。在出井伸之治下，索尼完成了从单纯的家电到信息产业的转型，但是其在2000年之后提出索尼应当是一家“传媒和技术”公司，忽视了在制造和产品上的创新，导致索尼逐步没落，长期没有令人震撼的新品问世。
由于战略失误加上业绩压力，出井伸之选择辞职，但是这位执拗的日本老者却出人意料地推荐斯金格来接替自己。要知道，在那之前索尼的CEO都是日本人，而且日本公司也有重用本土高管的传统，外籍主管主持下的日本企业除了汽车制造领域的日产汽车之外，几乎没有成功的先例。更具争议的是，斯金格对索尼的主要业务——消费电子产品制造，还有相关的技术几乎一无所知。不过出井伸之和当时的索尼董事会认为，公司需要一个善于管理和沟通的人来进行整合，并且帮助公司重新找到方向。