过去一年多，遭人唾弃的“地沟油”忽然与“香饽饽”动力燃油联系在一起，令人感叹。在香港，来自荷兰、中东及本地的投资者出资１.６５亿美元，正在建设一个大型生物柴油炼制厂，目标是利用全球领先的技术，把“地沟油”、废食用油等转化为生物柴油。
香港新界将军澳工业区，这座占地１.８万平方米的工厂——ＡＳＢ生物柴油炼制公司——正如火如荼建设中：布满机器的厂房、硕大的钢制储油罐、专用的码头、废水处理厂等。据悉，这个工厂７５％的股权由一家巴林银行持有，另外２５％由公司创始人拥有。
公司总裁安东尼·狄克逊介绍，工厂将于明年２月竣工，８月投产。工厂的设计年产量是１０万吨生物柴油，其原材料主要包括棕榈油脂肪酸、废食用油、隔油池油（俗称“地沟油”）和动物脂肪。
狄克逊说，工厂仍在建设，现时管理层最重要的任务是寻找原材料供应。他说，投产初期，大约４０％的原材料将是棕榈油脂肪酸，这是一种棕榈油提炼过程中的副产品，ＡＳＢ正与马来西亚和印尼的产商进行接洽。
约有２５％的原料将是废食用油，即多次油炸食物后不可再用的食用油。ＡＳＢ从２０１０年１１月起向约１８００个香港连锁餐厅收购废食用油，目前已是香港最大的废食用油收购者。
另有约２０％的原料将是隔油池油，即从餐厅和食品加工厂的泔水中分离出来的油脂，ＡＳＢ计划从香港和马拉西亚收购“地沟油”。还有１５％原料将是动物脂肪。
狄克逊说，这四种原材料，棕榈油脂肪酸的成本最高，对炼制技术的要求最低；“地沟油”的成本最低，但对技术的要求更高。他说，未来ＡＳＢ原材料的供应比重将不断变化，预计投产三年后，棕榈油脂肪酸的比重将从４０％降至１０％，其他三种原料的比重将从６０％提升至９０％。
据ＡＳＢ技术总监巴斯克斯介绍，ＡＳＢ使用的炼制技术由欧洲知名的ＢＤＩ生物能源公司提供，从生产工艺到产品质量，目前在全球范围内具有领先地位；而每年１０万吨的产能规模，可与欧洲同类大型工厂媲美。
狄克逊说，由于受规模限制，目前生物柴油炼制生产成本和销售价格高于常规的化石能源。在欧洲，一吨普通柴油的成本约合１０００美元，而一吨由棕榈油脂肪酸炼制而来的生物柴油，其成本约合１２００美元；一吨由废食用油炼制而成的生物柴油成本约合１３００美元。
虽然成本相对高，不过，已在新能源领域从业逾１５年的狄克逊认为，以废弃物为原料而炼制的生物柴油，前景广阔。在全世界面临着能源紧张、气候变化等关键性难题的背景下，生物能源正在逐步受到重视。
狄克逊说，从废弃物炼制而来的生物柴油的温室气体排放量比化石燃料低８０％左右％。另外，在硫氧化物和颗粒物方面，生物柴油的排放量亦比化石燃料低。
狄克逊预测，为减少二氧化碳排放、降低气候变化风险，到２０５０年，世界各国的交通燃料供应将至少有２０％来自可再生能源。实现这个目标主要有两种途径，一是增加电动汽车，二是扩大生物燃料供应。
当前的生物燃料主要有两种，一是生物乙醇，巴西用甘蔗炼制生物乙醇，走在世界前列；二是生物柴油。而第一代生物柴油炼制产业，其原料主要是植物油，如棕榈油、豆油等，这就引发食物和燃料之间的竞争，因而招致批评。
技术进步催生了第二代生物柴油炼制，新技术让人类可利用地沟油、废食用油等废弃物作为原料，未来还可能利用不可食用的植物作为原材料。
狄克逊说，理论上柴油发动机可１００％依赖生物柴油提供动力，不过当前普遍的操作是把生物柴油与常规柴油混合使用。欧盟已通过立法，强制要求零售商出售混合柴油，目前的浓度是５.７５％。欧盟还提出，希望２０２０年前把交通运输能源使用量的１０％替换为可再生能源。