如果长时间进行空间飞行，由失重导致的成骨能力下降和“骨丢失”将是影响航天员健康的最重要因素。近日，中国科学家在这一研究领域取得突破性进展——他们发现和阐释了一个导致成骨能力降低的小核酸的功能，并且在实验中针对该小核酸开发出相关治疗药物，成功防止了失重和增龄导致的成骨能力下降以及“骨丢失”。该研究成果于北京时间12月10日在线发表于国际权威学术期刊《自然—医学》。
这项成果是由中国航天员科研训练中心航天医学基础与应用国家重点实验室李英贤研究团队，香港浸会大学中医药学院张戈团队，军事医学科学院蛋白质组学国家重点实验室的贺福初院士、李栋研究团队，中国人民解放军301医院骨科研究所彭江研究团队以及暨南大学的相关研究单位，经过近4年的反复实验所获得的。上述研究团队经过多年协作，将导致太空“骨丢失”的目标锁定在一个与成骨细胞的功能负相关的小核酸分子——microRNA-214。此前，这一小核酸分子与骨发育调控之间的关系从未见报道。
大量实验数据表明，以microRNA-214为靶点的靶向治疗能显著抑制由失重所致的骨质疏松和增龄性骨质疏松。专家指出，这项研究成果对未来中国航天员在空间站长期驻留所导致的“骨丢失”防护，乃至逆转老年人骨质疏松迈出了坚实的一步。