科学家在西班牙西南部力拓河的酸性盐矿床中发现了微生物
据国外媒体报道，天体生物学家在位于西班牙西南部的力拓河中发现了微生物，而这里却是充满了酸性盐矿床和含铁的极端环境，研究人员认为其类似于火星和木卫二上盐沉积条件，因此如果能在这样的环境中发生微生物，那么太阳系中具有类似条件的天体也可能存在微生物，这一信息给未来宇宙探索任务指明了方向，比如位于火星上的好奇号火星车可以前往类似的地质环境进行勘察。
在具有高辐射剂量、缺少水分以及极端温度条件的火星表面很难有生命可以存在，对此科学家们现在正寻找相对“有好”的环境，可能适合宇宙生命的存在，其中一个候选者便是盐矿床。来自天体生物学中心的科学家团队分析了地球上出现的矿物盐，类似于火星上勘察到的一些地质情况。根据本项研究的合著者费利佩?戈麦斯介绍：“盐矿床可以较好地保持遗留的生物残骸，甚至是生命本身。”原因在于这种环境条件可以减少某些负面因素，比如可以提供一些辐射防护，还可保持相对较高的水分。
在显微技术和分子生态学的帮助下，研究人员发现了在盐矿床中生存的细菌，其形态更是多达五种，构成了一个完全不同的生态系统。虽然沉淀的矿物可能只形成于这种酸性环境下，但其仍然可以提供微生物群落必要的生存条件，这也意味着这里正是科学家们所寻找的地方，是评估火星是否适合生命居住的重要一步。
美国宇航局的探测器已经探测到火星表面存在类似的冲积扇形盐地貌，而且在木卫二的冰冻海洋下也可能存在，对此费利佩?戈麦斯认为寻找盐矿床在空间探索任务中是非常重要的。