据国外媒体报道，有专家预测，到2050年，全球人口数量将达95亿之多，因此，要利用今天的水源、肥料以及耕地到时候养活如此庞大的人口，人类面临着巨大的挑战。
据悉，美国康奈尔大学（Cornell University）的研究人员近日就取得了跨越性的进步，发现了一种可使主要作物的新型种类产量增加50%的基因。据了解，该基因名叫“稻草人”（Scarecrow），首次被发现其控制着，能产生高效光合作用的特殊花环结构。植物光合作用一般有两种方式：一种是较为古老的C3，效率不高，大部分植物都有，包括小麦和稻米；另二种则是C4，效率较高，草地、玉米、高粱以及甘蔗都有，能更好地适应干旱，强光照射，耐高温和低氮环境。
来自美国康奈尔大学人文及科学学院（College of Arts and Sciences）的植物生物学教授罗伯特-特金（Robert Turgeon）称，该研究结果“为揭示整个花环结构的控制方式提供了线索”。他说：“虽然还有许多要探知，但大门已打开，人们正致力于稻草人基因这条线索。”他还补充道，多年来，全球都在为能把C4机制转入至C3植物中的前景而兴致勃勃，很多人支持并资助该研究。
研究人员称，通过基因工程，如果C4光合作用能成功地转入C3植物，农民们则能在更加炎热、更加干燥、缺乏肥料的地区种植小麦和稻米，从而使产量增半。