据英国《每日电讯报》2月27日报道，私人付费“太空游第一人”、美国前火箭工程师、亿万富翁丹尼斯·蒂托2月27日在华盛顿召开新闻发布会，宣布了一项令人振奋且雄心勃勃的太空游计划：将资助美国SpaceX公司定制的“龙”号载人飞船2018年往返火星！不过，据英国广播公司网站当日专文描述，出游的将不是现年72岁的蒂托本人，而是一对幸运的夫妇担纲这场史无前例的火星之旅。
期待实现载人火星之旅
蒂托曾是美国国家航空航天局（NASA）的一名科学家，后在金融投资领域发家致富。2001年4月28日，年届六旬的蒂托乘坐俄罗斯“联盟”号飞船抵达国际空间站，成为全世界第一位太空游客。为了“天上”8日的旅行，他支付了2000万美元的费用。随后，多人效仿、步其后尘。
据美国《新太空杂志》透露，蒂托发布这个火星游计划之前，很多人猜测是由其亲力亲为，这不由引发了剧烈的争议和怀疑，因为到2018年蒂托将到77岁高龄，是否适合进行长距离的太空飞行，显然是一个问题。
而蒂托很快声明，他本人将不参与此次火星之旅，而是送一对中年夫妇代表人类去拜访太空，但目前仍在寻找这一对幸运者。
在火星之旅中，这对夫妇所坐的“龙”号载人飞船将不会降落到火星表面，只是从其附近掠过，绕火星一圈，不进入其轨道。他们可在翱翔太空的过程中，近距离观赏这颗神秘红色星球表面上的风景。此后，载人飞船会带其返航，回到地球。
蒂托说：“在人类登月之后的40多年，我们还没有载人去过月球之外的星球，与很多同龄人一样，我一直在翘首期盼这一突破，而且现在是到该结束这个缺失的时候啦。”所以他下定决心肩负起这个使命。
为实现火星旅游计划，蒂托创建了一个名为“灵感火星基金会”的非赢利组织，其宗旨是“为了美国的未来发展、国家繁荣、新知识和全球领导能力，作为一个重要的催化剂加快美国的太空载人探险计划”。
据美国全国广播公司报道称，蒂托还将于下个月在美国蒙大拿州召开的美国电气和电子工程师协会航天会议上发表一份名为《2018年载人往返火星旅行可行性分析》的演讲，介绍他匪夷所思的火星游计划。
该报告称，目前已有的环境控制和生命支持系统，将允许这艘载人飞船搭载两名乘客进行这趟火星之旅。美国国家航空航天局也将在该火星游计划中扮演一定的角色，包括将会向其提供重要的生命支持系统和防热保护系统等技术援助。乘客将坐着由SpaceX打造的特制“龙”号载人飞船，通过“猎鹰”号重型火箭发射升空。
显然该计划可推动科学技术、工程以及教育领域的发展，NASA当前的火星计划仅停留在机器人登陆勘察。虽然“好奇”号非常先进，但机器人终究无法完全代替人类，蒂托希望完成自阿波罗登月任务后最远的载人航天飞行。
另外，他惟恐自己赶不上见证美国政府将在2030年年中启动的首次人类登陆火星的任务。因为去年底，美国SpaceX公司创始人埃伦·穆斯克宣布，将在未来15年到20年时间，将8万名地球人送往火星。显然，蒂托的火星游计划，也将提前于SpaceX公司的火星殖民计划。
该计划预计花费在10亿美元到20亿美元，其中，蒂托希望部分资金来自电视转播权及向美国国家航空航天局销售数据的收入。
需要一对勇敢健壮的夫妇
为什么要专门寻找一对夫妇参与此次飞行呢？该计划的技术主管泰伯·麦卡勒姆对媒体说：“我们需要一男一女作为人类的代表，这是非常具有象征意义的。”