近两年，造成严重雾霾天气的大气悬浮颗粒物，尤其是粒径≤2.5微米的颗粒物，成为社会关注的焦点。然而，在谈论这种物质对环境和人体健康的影响，以及如何控制和治理时，人们发现，它至今还没有一个统一的中文名称——有人称“可入肺颗粒物”，有人称“细颗粒物”，大多数情况则直接用“PM2.5”表示。
“PM2.5是个字母词，在社会使用中应该有一个规范的中文名称。”全国科学技术名词审定委员会副主任刘青表示。近日，全国科技名词委召集环保、气象、医学、语言等方面的专家，专门研讨了PM2.5的中文名称规范问题。
PM2.5的来历
要为PM2.5定名，就有必要了解一下它的来龙去脉。
据全国科技名词委大气科学名词审定委员会主任王存忠介绍，1971年，美国环境保护署制定了大气环境质量标准，要求对大气中的6种有害物质进行监测，其中就包括悬浮在大气中的粒径为25微米至45微米的颗粒物，英文拼写是particulate matter，缩写为PM。“此后的医学研究证明，真正危害人体的PM是粒径更小、相对表面积更大、吸附污染物能力更强的粒子群。”
1979年，美国环境保护署修订了原标准中颗粒物的粒径尺寸，提出“可吸入颗粒物”的概念，即指悬浮在空气中，粒径≤10微米的颗粒物，记为PM10。
随后，气溶胶化学和医学的研究结果进一步表明：对于可吸入颗粒物，粒子大小不一样，可进入人体呼吸系统的深度也不同——较大的粒子多数被阻留在上呼吸道，而更小的则能够进入支气管甚至肺泡。于是在1994年，美国环境保护署以2.5微米为界限，将可吸入颗粒物（PM10）分为两类——一是粒径在2.5微米至10微米的“粗颗粒物”；二是粒径≤2.5微米的“细颗粒物”，记为PM2.5。
“此前，PM2.5大多出现在专业研究领域，在国内，普通公众并不知晓。只是近年来雾霾频发，人们由于关心自身健康状况而更加关注空气质量标准，PM2.5才逐渐走进公众视线，并得到迅速、广泛的传播。”王存忠介绍说。
直接叫PM2.5不合适
商务印书馆副总编周洪波对2011年和2012年PM的使用情况进行调查后发现：就媒体而言，高达98％均直接使用PM2.5，且多为单用，很少有括注；极少量媒体则使用“细颗粒物”“可入肺颗粒物”等来表示。
气象科学将能够悬浮在空气中、粒径在千分之一至百分之一微米间的颗粒称为“气溶胶”。王存忠认为，既然PM2.5是气溶胶的一部分，那么其粒子谱也是气溶胶粒子谱的一部分，PM2.5这种看似“种属+种差”的定名原则不合适。“用单一确切的尺度数值作为定义名称，成为代表该尺度以下所有粒子的通用名，是不科学的。另外，PM2.5是基于根据气溶胶进入人体呼吸系统深度而提出的概念，但是不管我们是否呼吸，空气中的气溶胶都客观存在，而且呼吸系统也不是气溶胶危害人体健康的唯一途径。”
卫生部北京医院呼吸内科主任孙铁英则联想起2003年在我国肆虐的非典。“中国人发现的传染病叫了个外国名字——SARS。当然，媒体全用SARS，老百姓也懂SARS，但作为中国人，我们发现的病为什么要用外国名儿？我们曾强烈要求叫肺炎，最后大家叫成了非典。这次关于PM2.5，我还是希望能有个中文名称。”
中文名字怎么起
按照我国科技术语的通用定名原则，关于PM2.5的中文名称定名，应当根据名称所要反映的事物本质特性要求，充分考虑气溶胶已有的分类名称及其来源，并兼顾当前主要文献和公众的可接受程度。