技术瓶颈只是可燃冰开采的障碍之一。业内专家认为，从开发成本角度看，“可燃冰”的经济效益是否足以与石油、天然气媲美，也存在疑问。“可燃冰”分离出的气体体积较大，运输难度极大，需要建造海底管道或将气体液化，不仅是开采，储存和运送的成本也相当高，而这些障碍一时半会儿难以解决。
中国的研究总体滞后正在提速
既然“可燃冰”的开采仍处于科学勘探层面，那么其商业化之路究竟有多远？对此，业界的主流预测是：在2020年前后能实现陆上冻土区天然气水合物的商业性开发，在2030年至2050年间有望实现海底天然气水合物的商业性开发。
与发达国家相比，中国在“可燃冰”开发利用的“起跑”阶段落后了一大步。
“相对于美国和日本，中国的可燃冰研究要滞后五六年。”据中国科学院广州能源研究所研究员李小森介绍，从1999年起，我国开始对海洋“可燃冰”开展实质性调查研究，并于2007年5月成功获取实物样品。
进入21世纪，我国加快了推进天然气水合物调查研究的进程。经过初步评价，科学家发现：中国南海北坡的神狐海域是“可燃冰”富集区，预测储量约194亿立方米，相当于目前陆上石油、天然气资源量总数的二分之一；而2008年在青海省祁连山南缘永久冻土带发现的“可燃冰”储量也相当可观。
在中国科学院能源领域战略研究组编制的《中国至2050年能源科技发展路线图》报告中，对我国“可燃冰”的研究开发路线图作过如下阐述：“从2008至2020年，完成对中国海域的可燃冰的勘探评估以及开采技术等前期准备工作；2021至2035年，进行海上商业化试采；2036至2050年，开展海上大规模商业化开采。”
近日，从国土资源部广州海洋地质调查局又传来好消息：我国启动了“天然气水合物勘探技术开发”主题项目。据项目首席专家、广州海洋地质调查局副总工程师王宏斌介绍，目前该专项已被纳入国家863计划重点项目实施，执行年度为2013－2016年。