普朗克项目组成员科兹托夫·戈尔斯基(Krzysztof Gorski)指出,普朗克的最新数据显示这一邪恶轴心的走向并非像此前认为的那样与太阳系平面高度重合,但是科学界仍然需要解释这一界限存在的原因,如它是否有可能是早期宇宙中的一个结构团块,造成了宇宙在暴涨过程中形成了某种对称结构?亨特表示:“如果真的能找出某种基本的,源自早期宇宙的深层机理,那将是棒极了的!”
惨烈的结局
在此前精度较低的观测中还有一个引起宇宙学家关注的异常也在更高精度的普朗克观测结果中继续存在,那就是一个大型的低温区域(配图中白线圈出的区域),它被认为可能是另一个宇宙存在的证据。多重宇宙的想法在宇宙学中存在已久,但是一直没有得到证实。当这个异常的低温区域出现在宇宙微波背景辐射(CMB)图像中时,一部分宇宙学家提出这可能是我们所处的宇宙与另外一个宇宙相互碰撞的产物。
普朗克望远镜获得的高精度数据或许也将揭示我们宇宙未来的命运。此次探测结果中的一项便是更新了宇宙膨胀加速度的数值。宇宙的膨胀加速度是由一个参数,即哈勃常数来描述的。在此之前这一数值是通过对一类特殊的恒星,即造父变星的观测获得的,这样获得的数据让我们得以了解宇宙在过去和现在的膨胀速度。而对宇宙微波背景辐射的观察则开启了另外一扇大门,让我们得以一窥宇宙从其最初开端以来的膨胀速度。
如果宇宙的膨胀加速度保持恒定(事实上现有的理论通常也是这么认为的),那么通过造父变星和通过宇宙微波背景辐射得到的观测结果应该是可以相互吻合的。但实际情况却并不是这样。对此,一种可能的解释是导致宇宙加速膨胀的暗能量的密度有可能是随时间增加的,这样导致的结果将是整个宇宙最终在“大撕裂”中灭亡,而不是现在很多学者所认为的“热寂死亡”。
怀特表示:“这真是非常激进的观点,但是它的确是在我们探索这个问题的过程中必须要考虑的可能性之一。”
惰性中微子和引力波
普朗克探测器的最新结果已经否决了惰性中微子假说的可能性。这种设想中的粒子是理论物理学家们提出来用以解释暗物质成分的。根据普朗克的探测结果,暗物质构成了宇宙中所有物质总量的大约84.5%。
此前的宇宙微波背景辐射探测已经证明宇宙比原先设想的更加平滑。这就给所谓的“惰性中微子”留出了存在的空间。物理学家们设想这是一种比传统的三种中微子,即电子中微子、μ中微子和τ中微子更加难以捉摸,因此它可以将能量从宇宙的一处传递到另一处而不会像普通物质那样受到阻碍。然而此次普朗克给出的最新的更高精度的结果证明宇宙的粗糙程度完全可以用三种中微子来解释,不需要用到第四种中微子类型。
最后,这份生日大礼包里还夹带着一张欠条:普朗克望远镜之后将会进一步发布数据,提供宇宙微波背景辐射在不同方向上,即偏振方向的震荡分布地图。这将提供宇宙在早期膨胀阶段产生引力波的线索。而这些都是爱因斯坦广义相对论中所预言的关键性部分,但到目前为止我们对此仍然了解甚少。目前为止普朗克望远镜已经收集了这些偏振数据,按计划欧洲空间局将在明年年初对外发布。