此前进行的地基巡天项目主要针对的是那些巨型的系外行星。而美国宇航局的开普勒空间望远镜在其工作期间已经发现了大量小型的系外行星目标，但是开普勒望远镜所观测的那些系外行星的母恒星都是比较暗淡的，难以进行研究。相比之下，TESS项目将会找出存在于那些明亮恒星周围的小型系外行星。
瑞科尔表示：“TESS将要获取的将是一份列出太阳系附近所有明亮恒星周围发生凌星现象的小质量恒星的数据库，这些行星毫无疑问将是未来进行进一步详细考察的首选目标。”
探查中子星的奥秘
此次另外一项在美国宇航局获选的项目是“中子星内部组成探测器(NICER)”。这一设备将被安装在国际空间站上，用于测量宇宙X射线源变化，即所谓“X射线时变”。这样的探测将有望揭示中子星内部的奇异物质状态，并探查这些星体的表面和内部物质组成。NICER项目的首席科学家是美国宇航局戈达德空间飞行中心的凯斯·格兰德罗(Keith Gendreau)。与此同时，由瑞科尔领衔的MKI团队同时也是NICER项目的合作伙伴。
约翰·格兰斯菲尔德(John Grunsfeld)是美国宇航局科学项目副主管，在近期发表的一份宇航局声明中他表示：“探索者计划拥有资助开展最具创新性项目的悠久历史，这些项目旨在解答那些空间科学领域最令人感到惊奇的问题。”他说：“这两项计划的入选和实施将让我们得以了解组成中子星的奇异物质成分和状态，并找出那些可能隐匿在近距离明亮恒星周围的小质量行星，这些系外行星都将是未来的大型观测设备，如詹姆斯·韦伯空间望远镜进行进一步研究的目标。”
探索者项目是美国宇航局连续实施的历史最悠久的项目计划，迄今已经有超过90个项目受其资助下实施。该项目从1958年开始执行，旗下的首颗探测器是“探索者-1号”，这颗卫星发现了地球的辐射带。另一个探索者计划资助下的项目是宇宙微波背景辐射探测器，这颗探测器获得的数据及其分析结果达成的科学进展让项目负责人获得了诺贝尔奖。该项目整体由美国宇航局戈达德空间飞行中心负责管理工作。