抑郁、癫痫、痴呆等神经性疾病，是困扰了医学界多年的顽症，至今未找到根治的方法。最近，来自澳大利亚昆士兰大学的最新研究成果给全球近亿患者带来了希望：昆士兰大学先进成像中心通过采用7T高分辨率人体核磁共振成像仪，配合脑电图、穿颅磁刺激和正电子发射断层显像等技术，获得了更为清晰的人脑影像，有望彻底揭开癫痫、中风、痴呆等脑神经疾病之谜。
人体神经主要由三大系统组成：脑神经、脊神经、职务神经。各系统以脑神经为中心，分工协同，共同实现心理功能。具体而言，人的大脑由上千亿个神经元（神经细胞）组成，每一个神经元与近万个其他神经元发生错综复杂的联系。临床上，医生一般用1.5—4T（特斯拉）的磁场强度进行大脑成像。先进成像中心主任大卫·洛伊顿斯教授带领研究人员大胆创新和尝试，分别用高达9.5T和16.4T的核磁共振成像仪对动物大脑进行扫描，通过超高分辨率的大脑成像，把其工作原理和发病机理清晰呈现给专家和医生；而培利·巴勒教授领导的昆士兰脑研究所，则以果蝇、小白鼠等动物为模式生物，对人类抑郁症、痴呆、癫痫、脑损伤的防治开展更加深入的研究。
为什么要以果蝇作为研究对象呢？因为果蝇的大部分基因与人类基因同源，睡眠时间也与人类相似，每天大约需要8小时左右。研究人员在不同实验室条件下，研究果蝇睡眠与学习、记忆之间的联系。结果显示，在果蝇正常休息或给它们某种刺激的条件下，其脑神经元之间的联系会加强，学习和记忆效果就好；否则，果蝇的脑神经元之间的联系就减弱，学习和记忆效果变差，还会出现注意力不集中的情况。此外，脑研究所还通过小白鼠等动物实验，研究抗抑郁药物、衰老、运动等对神经元发育的影响，以及在一定的实验室和病理条件下激活神经干细胞机制，使神经干细胞重新活跃起来，增殖新的神经元，从而有效防治神经性疾病。
刺激大脑特定区域，主要目的是使其增殖新的神经元。随着年龄上升，大脑特定区域产生学习和记忆神经元的功能放缓，甚至完全停止。脑研究所在研究中发现，锻炼能刺激大脑特定区域产生生长因子（生长荷尔蒙），进而促进神经元产生，既可增强学习、记忆功能，又可减缓、甚至逆转衰老和痴呆进程。动物实验亦证明，利用药物，如生长因子等，作用于大脑的特定区域，能有效促使新的神经元的产生。
据洛伊顿斯教授和巴勒教授介绍，在临床前动物脑影像实验研究过程之后，即可进入强磁场核磁共振临床实验。与此同时，以药物刺激人类大脑特定区域的方法，也有望在今后一两年内用于临床研究。人类战胜抑郁、痴呆、癫痫、中风、脑损伤等神经性疾病的日子已经不再遥远。