在茫茫宇宙中飞行了３６年的“旅行者”１号探测器究竟有没有飞出太阳系？科学界对此存在激烈争论。美国《天体物理学杂志通讯》网络版１５日刊登研究称，这个探测器一年前就脱离太阳系，但美国航天局随即以书面声明的方式否认。
这样的争论已非第一次上演。今年３月，美国《地球物理研究通讯》网络版发表论文说，宇宙射线的剧烈变化表明“旅行者”１号去年８月已进入星际空间，但这一结论随即被专家们批评为“草率、不实”。一个多月前，“旅行者”１号项目小组发表论文称，该探测器目前仍处于太阳系最外围的疆域。
按照美国航天局的说法，判断“旅行者”１号是否离开太阳系的一个重要指标是磁场方向是否突然发生变化。但在１５日发表的论文中，马里兰大学马克·斯威斯达克等人认为美国航天局错了，错在没有将一种磁重联现象考虑在内。按照他们设计的新模型计算，星际空间与太阳系内的磁场方向可能是一致的。
这项最新研究认为，“旅行者”１号去年７月２７日就脱离了太阳系，成为在星际空间探索的首个人类探测器。斯威斯达克在一份声明中说：“这是一个有点争议的观点。但我们认为，‘旅行者’１号已最终离开了太阳系，真正开始了它在银河中的旅行。”
对这一说法，美航天局在声明中援引“旅行者”１号项目科学家爱德华·斯通的话回应说，斯威斯达克等人使用了一个“与其他模型完全不同的新模型”来解释“旅行者”１号发回的数据。其他模型都认为星际空间的磁场方向与太阳系不同，按照它们的解释，“旅行者”１号依然在太阳系内。
不过，斯通也表示，他们将会讨论斯威斯达克等人的磁重联模型。“‘旅行者’１号正在探索此前从未有探测器造访过的地带，”斯通说，“未来数月乃至数年，我们将继续寻找‘旅行者’１号探索未知疆域时的进一步发展。”
“旅行者”１号探测器发射于１９７７年，目前距太阳约１８０亿公里，是在宇宙中飞得最远的人类探测器。２０１２年以来，科学家们一直在急切地等待着它飞出太阳系的历史性时刻。