“这5000亩地，把牛放出来，搞几十匹纯种的马放牧，让牛喝啤酒吃菠萝，啤酒的可以产生啤酒奶，菠萝的可以产出菠萝奶。”当这番话从李途纯的嘴边流出时，身边同样涌起一阵阿谀之声——老板的智慧又解决了一个5000多亩牧场的投资难题。
3年多后，湖南长沙市香樟路上的一个茶座中，昔日的太子奶集团生产部门负责人阿成回忆这段经历时，感慨旭日东升般的企业其实早已埋下了毁灭的种子。“董事长四处指点江山，做形象工程。”他说，“我们怎么看，这项目都做不来，气候，草资源，都不适合。”然而，作为这个王国的缔造者，无人敢掠其锋芒。即便是阿成这样半路加盟太子奶的专业人士，迄今手中揣着集资欠条，言语中仍满是敬慕之情。
英雄应问出处
与李途纯的突然暴发相比，他起步时的经历没有多少详实的记载。
这位50岁的太子奶集团负责人出生于湖南临湘一个普通的农民家庭。有早期和他共事的人指出，李途纯师范学校毕业后，任株洲饮食公司的职工，后升任饭店经理，事业开始展露头角。虽然这家饭店的生意并非很红火，但他得以建立了广泛的人脉关系。“很多已不单是酒桌上的情谊。”该人士称，李途纯敢于决断、擅长交际的特点，圈中颇为突出，让人感觉他显然不是“池中之物”。
下海开书店，卖挂历。生意开始扩大，旋即失败——糟糕的钢材生意，欠下一大笔银行债务后，李途纯遁走南方沿海。期间工作更换频繁，鲜有人想到其数年后的重新崛起。
众多报道记录了李途纯的人生转折：深圳偶遇握有日本乳酸菌技术的盛延岭后，1996年李途纯带领一班人马在湖南株洲建起了太子奶工厂。当年银行的欠贷，李途纯轻易消解——“他拿着可行性报告找到那家银行负责人，出了个两难的选择题：要么继续投钱支持自己发展，要么等以后有钱再还。”
可简陋的工厂年产量高峰期间也只有数千吨量能，但李途纯以梦幻般的方式将其改变。
1998年太子奶投下巨资拿到央视日用消费品“标王”——“他们不停地举手要价，其实资产总额还没有竞标价格高。”一位知情人士介绍说，李途纯到央视竞标都是借钱去的，当时坐在旁边的公司其他高层就如“范进中举”般，腿不停地颤抖，有人在结束时都无法站立出门。
精彩的故事在于鲜为人知的幕后。李途纯回株洲后，他找到一些官员，“微言大义”表明自己的宏伟蓝图，纵论“标王”对于株洲的意义。“画的这个饼，都是将来就业和税收的增长。”政府机器随之开动，太子奶的命运由此改变。
广告投放后，订单雪花一样过来。“当时红旗广场，排起的队伍一眼看不到尾巴，外省提货的车子，常常一等就是半个月。”阿成说，这一戏剧般的变化让一同创业的高管们对李途纯敬之若神。他曾经亲眼看到这样一幕：厂区内，李途纯简装漫步，与秘书交待思路；身后却见二把手开着豪车慢慢跟随，脸上神色谦恭。
媒体报道，2001年到2007年，太子奶的销售额从5000万元跃升到了30亿元，连续6年业绩翻番。太子奶在中国乳酸菌饮料市场占有率一度达到76.2%，成为行业老大。企业最高峰期，人数多达8000人。李途纯更是放言，“要进入世界500强”，“做千年企业”。
饮鸩止渴式的膨胀
仅3年后，辛苦经营的“太子奶”竟以破产而终结。
外界流传的理由是“天灾”(2008年南方特大冰雪灾害)和“人祸”(“三鹿毒奶粉”事件)的冲击，导致太子奶集团原本紧绷的“资金链”陷入危机。2008年，公司产量骤降，并出现拖欠员工工资的状况。很多金融机构和经销商发现太子奶“裸泳”后，“讨薪、追债、停产风波”的消息经由媒体迅速传播。