“天上一日，地上一年”、“洞中方七日，世上已千年”，在中国古代神话传说中，常常能听到这样的讲述。在地球最南端南纬90°的南极点上，一年中有半年是连续白天，有半年是连续黑夜，如果以一昼夜为一天的话，地球最南端南极点的“一天”就相当于其他大陆的一年。
进入南纬66°33’的南极圈，就可以体会到什么是极昼了，这里没有一天24小时的昼夜更替。南极圈内，昼夜交替的时间随着纬度的升高而改变，纬度越高，极昼或极夜的时间就越长。因此，在南纬62°13’的中国南极长城站，由于处在南极圈外，没有极昼和极夜。
而位于东南极拉斯曼丘陵地带的中国南极中山站，由于地处南纬69°22’，从2011年11月23日开始，开始出现一年一度的极昼，一天24小时太阳都处于地平线以上，只要天气晴朗，即使是子夜时分，仍能看到太阳。
极昼与极夜的形成，是由于地球在沿椭圆形轨道绕太阳公转时，还绕着自身的倾斜地轴旋转而造成的。原来，地球在自转时，地轴与其垂线形成一个约23.5度的倾斜角，因而地球在公转时便出现有6个月时间两极之中总有一极朝着太阳，全是白天；另一个极背向太阳，全是黑夜。这种神奇的自然现象只有在地球的南、北极才会出现。
极昼期间，也是南极一年中天气最好的季节。中山站处于南极普里兹湾的沿岸，从12月底开始，随着天气的升温，海冰渐渐开裂、变薄，其后是大片地碎裂，并露出蓝色的海水。而从内陆冰盖边缘极目远眺，则会看到一片汪洋，湛蓝的海面上漂浮着点点浮冰。
体积巨大的冰山，从深入海面的冰架上崩塌，并随着西风向外漂移。这段时间，中山站前面的海冰和冰山每天都在改变着它的形态。早晨起来会忽然发现，此前那座巨大的冰山塌陷了，风景画中缺少了一块，还来不及感叹，甚至一日之间，不知不觉中又来了一座更巨大的冰山。
没有了日夜的更替，也打乱了一些队员此前规律的作息生活。但极昼带来的好处就是考察队可以利用一天24小时的白天尽快开展科考和建设工作。为了让队员们能安心睡觉，中山站宿舍栋内的窗帘都比较厚实，不透光，可算是“拉上窗帘就是黑天”。
“总是白天，没有睡眠的意识。”如果说极昼期间队员是不想睡，那么，在极夜期间队员们反而想睡也睡不着了。
到2012年1月21日，持续了整整60天的极昼结束了。到1月24日，太阳在地平线以下的时间仅为25分钟，但随着日落时间越来越早，日照时间渐渐缩短。到1月31日，晚上22:19分日落，次日凌晨2:06分日出。
极昼结束，每天黑夜的时间越来越长，直至最后全是黑夜，极夜也就开始了。南极中山站气象台的王多民告诉记者，据推算，今年5月27日，中国南极中山站将正式进入极夜。那时一天24小时都不会看到太阳从地平线上升起，连续52天，除了正午时分天空中会露出些微的曙光，一天会有20多个小时星星在黑暗的夜空中闪烁。
中国第27次南极考察越冬队员李荣滨接受中新社记者采访时说，极夜期间不能远离站区，恶劣的自然环境和封闭的空间，使人容易产生一种孤独、无依无靠，寻求帮助而不得的心理上的孤僻感。缺乏阳光和新鲜蔬菜，一些队员会出现缺钙和缺乏维生素的症状，极夜期间队员将承受心理和生理的双重考验。
“2011年7月19日，极夜结束的那一天，我们一起去山上迎接第一缕曙光，当时非常期盼能看到太阳。”李荣滨说，“经过极夜才知道太阳是多么珍贵，感觉太阳是那么亲切，就是那种看完后总想再多看一眼的感觉。”
进入极夜，南极也进入了一年中天气最恶劣的季节，经常会有大风和暴风雪天气。“风雪来临时，仅需半天的时间，中山站的停机坪广场前就能堆起3米高的雪坝。即使是从宿舍栋走到相隔不足百米的综合栋，有时候也需‘翻山越岭’。”中国第27次南极考察越冬队员卢成说，“极夜期间，常常遇到11-12级的大风，我们试验过，11级大风时，在平地上，人体倾斜45度角还能向前走，12级大风时，人已经站立不稳了，风会刮得你向后退。”