中新网北京7月29日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下国际学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇微生物学研究论文发现，在海底能量贫乏的深海沉积物中，有微生物群落维持了长达1.015亿年的代谢潜力。这也意味着，微生物在海底可存活逾1亿年。
海底沉积物样本，图片来自日本国立研究开发法人海洋研究开发机构。(施普林格·自然 供图) 供图
该论文称，经过几百万年的时间在海底沉积下来的沉积物，几乎没有能让细胞维持代谢活跃状态的能量。虽然科学家已经能够恢复沉积物中的微生物群落，但尚不清楚它们是如何在如此恶劣的条件下生存以及存活了多久。
论文通讯作者、日本国立研究开发法人海洋研究开发机构诸野佑树(Yuki Morono)及其同事，对从南太平洋环流区的深海平原74.5米以下收集的沉积物样本(大约在海平面以下3700-5700米)进行分析，这些沉积层是在1300万年前到1.015亿年前的一段时间内沉积下来的，而且包含有限量的有机物(比如碳)，存在氧气。他们进行孵化实验：采用以同位素标记的碳和氮基质作为生物活动示踪剂，检验1300万年前到1.015亿年前样本中的细胞是否能够以基质为食、正常分裂，从而存活下来。
研究人员在船舱内开展研究，图片来自国际大洋发现计划-科学决策委员会。(施普林格·自然 供图) 供图
论文作者发现，某些微生物对孵化条件反应迅速，在68天的孵化期内，其数量增加了逾4个数量级。在最古老的沉积物样本中(1.015亿年前)，他们观察到微生物活跃摄取同位素标记的化合物，而且细胞总数在增加。他们还利用DNA测序和相关基因谱分析技术，确定了哪些类型的微生物在群落中占主导地位——其中大多数是需氧细菌。
研究人员在船舱内开展研究，图片来自国际大洋发现计划-科学决策委员会。(施普林格·自然 供图) 供图
论文作者指出，海底渗透性的降低和沉积物层的厚度似乎会阻止微生物在各层之间移动。他们总结称，该研究表明，海底下面沉积物中的微生物群落可以至少保持代谢活跃状态长达1.015亿年。(完)