“苏湖熟，天下足”，历史上苏州是国家的经济中心所在，也是江南地区文化中心所在。苏州2500多年的发展演变，就是文化经济互动的历史，到现在依然如此。文化与经济“双面绣”，是中国名城保护的“苏州方案”，也是可以向世界展示的“中国智慧”。
“江南水乡”这4个字映入眼帘，在人们脑海中就会勾画出一幅轻柔秀美的风景图。确实如此，长三角地区河网密布，土地肥沃，物产丰富，特定的自然环境和人工环境的结合，形成江南水乡城镇特有的雅致、古朴、幽静的特点。以苏州为代表的江南水乡城镇具有独特的自然景观、生活文化特色，是“天人合一”传统思想塑造的理想人居环境，反映了杰出规划理念和建造艺术价值。
苏州较早制定古城整体保护规划，在保护发展过程中坚持并很好地执行了“保护古城、开发新区”的理念。如今，古城不仅是苏州市的中心，也是江南文化集聚地、人文经济示范区。
苏州古城有14.2平方公里，是苏州国家历史文化名城的主体。早在1986年国务院批复的《苏州市城市总体规划》中，就确定了“全面保护古城风貌，积极建设现代化新区”的城市建设总方针。2012年姑苏区正式成立，成为全国首个也是目前唯一的国家历史文化名城保护示范区，2020年又被列为第一批国家文物保护利用示范区。近40年来，苏州古城走出了一条有机更新的城市活态保护之路，保持了完整的城市历史格局与风貌，尤其在建筑高度、建筑风格的管控上，取得了显著成效。
古城是一个活着的“生命体”，全面保护古城风貌不是一成不变、什么也不能动，而是要用心、细心、耐心地守住底线，管控变化，守正创新，这样古城保护之路才能越走越坚定、越走越宽广。
在古城保护实践中，很重要的一点就是逐步改善老百姓的居住条件，以整体保护古城风貌为前提实现城市有机更新。我主持的平江历史文化街区保护整治工程，以及更早完成的古城37号街坊（双塔历史地段）更新改造，主要目标都是适合人居与舒适生活，并保持可持续性，形成了“重点保护，合理保留，普遍改善，局部改造”的设计原则。
苏州古城是中国的、世界的，更是“苏州人”的。这里的“苏州人”，包括了出生在苏州、成长在苏州、养老在苏州或者学习在苏州、工作在苏州、生活在苏州、旅游在苏州的所有人。因而，古城保护要为所有“苏州人”服务，要宜居、宜业、宜游。
水是江南地域自然和人居环境的母体，也是江南文化的灵魂。下一步，苏州要建设“具有江南水乡特色的国际旅游目的地”，需要加大大运河文化遗产保护利用的力度，要与周围的无锡、湖州、嘉兴等城市联手，将沿河风光景色等资源充分利用好，生动展现江南文化的多元魅力。
2023年7月，习近平总书记在苏州考察时指出：“苏州在传统与现代的结合上做得很好，不仅有历史文化传承，而且有高科技创新和高质量发展，代表未来的发展方向。”
苏州的人文经济学一定要交出更加圆满的答卷。在进一步形成大保护、大开放、高质量发展新格局进程中，更加重视传统民居的保护更新、传统产业的创新性发展，促进城市保护与文化旅游的良性循环。在又一个新年之初，我们需要拿出“一张蓝图绘到底”的干劲来。
《 人民日报 》（ 2025年02月08日 08 版）