他带领的队伍被毛泽东同志称为“百战百胜的回民支队”。抗日战争时期，他率部转战冀中平原、渤海之滨、冀鲁豫敌后战场，经历大小战斗870余次，歼灭日伪军3.67万余名，建起“敌后抗日堡垒”，沉重打击了日寇的嚣张气焰。
他是马本斋，1902年生于河北献县一个贫苦回族农民家庭。七七事变后，日本侵略军的铁蹄踏进华北，马本斋誓以热血卫中华，组织青壮年奋起抵抗日本侵略者。1938年1月，马本斋组建回民抗日义勇队。
“拿起枪，保家园!”他振臂一呼，唤起回族同胞抗日热情。1938年3月，他率队前往冀中抗日根据地重要区域河北河间，加入中国共产党领导的河北游击军，编为回民教导队，后与另一支回民抗日武装合编为八路军冀中军区回民教导总队;1938年10月，他正式加入中国共产党。
他在入党申请书中写道：“我心甘情愿把我的一切献给伟大的中国共产党，献给为回族解放和整个中华民族的解放而奋斗的伟业。”
早年投身行伍的经历，锤炼了马本斋卓越的军事素养。1939年7月，马本斋任八路军冀中军区回民支队司令员，炸桥梁、破公路、打伏击，屡创日伪军。
1940年初，冀中平原斗争形势严峻。马本斋奉令率部保卫深(县)南(部)(今河北省衡水市深州市)抗日根据地，先后作战30余次打开局面，鼓舞群众抗战热情。
在众多经典战役中，1940年的康庄(今河北省衡水市桃城区)伏击战尤为著名。马本斋提前隐蔽在衡水城北的伏击圈内。当敌军车队缓缓驶入，“打!”马本斋一声令下，战士们如猛虎般奋勇出击。此战以零伤亡歼灭日伪军80余人，缴获大批武器。
在1943年八公桥(今河南省濮阳市)战斗中，他提出“牛刀子剜心”战术。回民支队如同一把利刃，直插敌军总部。战斗打响，喊杀声、枪炮声交织，火光映红夜空。革命战士们一举攻克八公桥，让回民支队成为令日军闻风丧胆的抗日劲旅。
马本斋不仅是战场上的骁勇战将，更是有着坚定信仰和高尚品格的民族英雄。1941年，为逼降马本斋，日军抓走他的母亲白文冠。白文冠宁死不屈，绝食殉国。母亲的壮烈牺牲，让马本斋悲痛万分，但也更加坚定了他抗战到底的决心。他含泪写下“伟大母亲，虽死犹生，儿承母志，继续斗争”的誓言，将对母亲的思念化作奋勇杀敌的力量，继续带领回民支队与日军展开殊死搏斗。
由于长期的艰苦战斗和高强度工作，马本斋积劳成疾。1944年2月，他与世长辞，年仅42岁。
为纪念抗日英雄马本斋，献县本斋回族乡本斋东村建成纪念馆，并面向公众开放。在马本斋纪念馆，北院的马本斋纪念馆主馆与南院的马本斋母子烈士陵园遥相呼应。
作为“全国爱国主义教育示范基地”“全国民族团结进步教育基地”，马本斋纪念馆每逢清明节、国庆节等重要节日都会迎来大批前来缅怀英烈的群众，目前已累计接待游客近300万人次，成为传播红色文化的重要阵地。
马本斋纪念馆馆长哈光杰说：“纪念馆自2024年9月进行升级改造，目前，工程已接近尾声。我们将持续搜集、核实更多马本斋的战斗故事，让他的光辉事迹继续激励一代又一代中华儿女奋勇前行。”