早在上世纪60年代，钱学森就在他的著作《星际航行概论》中明确提出了“回收运载火箭”的设想。
如果能回收火箭，会有什么好处呢？简单概括为四个字：降本增效。
火箭成本的“大头”是发动机和箭体，一级箭体的成本占70%以上。如果能实现回收再利用，就可以均摊每次发射的成本。然而，回收一枚火箭，并不容易。实现从“一次性产品”到“可重复使用”，需要解决多项关键技术难题。
首先，火箭需要一个新“大脑”。可回收火箭的“新大脑”也叫“箭载计算机”。我们借鉴自动驾驶的设计思路，采用车规级芯片替代航天级芯片，并在此基础上进行大量定制化开发，取得多项关键技术突破，使成本比传统火箭的定制“大脑”降低超50%。其次，我们给火箭的发动机装上“油门”和“刹车”，让它能精准调节推力。最后，我们将火箭燃料贮箱的材料从铝合金换成了不锈钢，让它更加便宜、耐用，并通过结构优化设计控制增重幅度。
目前，我们的第一枚可回收火箭“朱雀三号”研制工作已接近尾声，设计复用次数不少于20次，目标是把国内火箭发射价格，从每千克10万元左右降到每千克2万元左右。
作为一项革命性技术突破，可重复使用技术使得火箭从“一次性产品”逐渐变成常规运输工具，开启高效经济的航天产业发展新阶段。更激动人心的是，随着发射成本的进一步降低，普通人也能有机会体验太空旅行。（记者赵竹青整理）