小时候，常昊很喜欢看电视里的体育赛事，还喜欢在比赛结束后模仿电视直播里的解说。母亲也在那时候发现，“常昊的记忆力真好”。
直到1986年，第一届全国“棋童杯”围棋邀请赛举办，当时几乎所有的围棋神童都参加了，常昊就是其中备受瞩目的一位。当时的主办方把这些围棋神童送到华东师范大学心理系去测智商。结果并不让人意外，常昊138，和常昊同批的罗洗河164，都远超一般同龄聪明少年100到110的数值。
然而，即便是这个众人眼中的神童，在把大量的棋谱、定式背得滚瓜烂熟之后，还是遭遇到了瓶颈。就像后来不少老师对他所说的，“常昊棋形正，但有时下得不够积极主动，有点缓”，有这样的瑕疵不单单是受日本围棋影响，更在于“一些问题没想明白”。
所谓的“问题”，用常昊的话说就是“光知道定式没用，还要有逻辑思维。”即要知道你要解决什么问题，为了解决这个问题需要怎么做，在怎么做里面有哪些现成的工具比如定式可以拿来用，等等。与此同时，还要去想对手的逻辑是什么，因为对手也在猜测你的思路，“棋逢对手势必要反击，这个时候该怎么办，又要用什么样的方法还需要做一个系统的思考。”常昊说。
常昊说，他所理解的“下围棋”就是一种追求更有效率的过程，而这个过程蕴含着诸如逻辑思维、计算等很多道关卡。这样的关卡可能困扰着围棋的初学者，也有可能成为那些久经围棋沙场老将的绊脚石。 常昊说，包括现在道场的小选手，只注重实战，却往往可能变成了“有勇无谋”，而那些只背定式的孩子，则又走进了一个纸上谈兵的误区。