赛艇，源自英国的“舶来品”，在广东竹料水上训练基地和华南师范大学等高校找到了肥沃的土壤，成为岭南体育文化当中的一朵奇葩。龙舟，与诗人屈原和端午节相伴而生，历经2000多年风云变幻，仍然在广东乃至全国广为流传。当广东作为我国最早开展赛艇运动的地区之一，迄今为止仍然是龙舟竞渡水平最高、文化保存最完整的地区，这二者之间究竟有着怎样的内在联系？
赛艇在英国：从校园走向世界
赛艇运动起源于英国，早在17世纪，泰晤士河的船工们就开始进行划船比赛，这大概就是赛艇运动的雏形。
1715年，为庆祝国王加冕，英国首次举行赛艇比赛。之后经过60年的发展，现代赛艇运动的竞赛规则在英国成型，赛艇俱乐部也应运而生。在诞生的第一个世纪，赛艇运动还仅限于民间竞渡，并没有引起太多人关注。随后这项运动被引入学校，成为体育教育的手段，才被发掘出其真正的价值，并形成深厚的赛艇文化。
1811年，英国伊顿公学首次举行8人赛艇比赛。1829年，牛津大学、剑桥大学首次举行校际赛艇对抗赛，引发了民众的广泛兴趣。从那时开始的100多年里，赛艇的系列赛开始如雨后春笋般出现，越来越多世界级名校开始参与其中，几十个国家组队参加赛艇比赛。1852年，美国名校耶鲁大学和哈佛大学在伦敦进行了第一次赛艇对抗赛。
可以说，赛艇运动的发展走了一条先进校园、名扬世界的路线。1892年，国际赛艇联合会在意大利都灵成立，如今已经有120个国家和地区成为会员。赛艇被国际奥委会列为最受欢迎项目中的第5位，在国外被公认为是最能体现团队精神的项目。
宫女参加的龙舟竞渡
古时，广东大部分地区还是河网密布的原始森林地带，南越人就居住其中。与水为邻，舟船必不可少。早期的舟船以大树干挖空而成，可乘坐数人。人们有时乘船戏嬉竞逐，这就是龙舟竞渡的雏形。
到了唐朝，开始有一定规模的龙舟竞渡。《全唐诗》中李贞的《峡山观竞渡》，描写东莞峡山竞渡：“飞舟海客度，急鼓醉人挝。”不过最令人惊奇的记录是，据《南汉书》记载，早在1000多年前的五代十国时期，南汉后主刘鋹大宝元年(公元958年)，竟然把划龙舟引进宫内，在广州城西，“浚玉液池”，推出最为香艳的运动——组织宫女进行美丽的龙舟竞渡活动，实在让人大开眼界。
南宋时期，广东已经有了民间大型竞渡的场面了。文天祥的《元夕》诗，描述了当时南海县在正月十五进行龙舟大竞渡的情景：“南海观元夕，兹游古未曾。人间大竞渡，水上小绕灯。”
到明、清、民国时期，广东民间“端午赛龙舟”的活动已成最流行的民间运动，多种龙舟竞赛活动形成规模和传统。事实上，广东龙舟很有自己特点，船式窄而长，长度可达六丈至十余丈，宽度却不足其十分之一，这跟广东的河道一般比较狭窄的地理环境有关。广东的龙舟竞渡形式很多，而且颇为奇特。一种是划龙船，叫做“趁景”，只表演技巧，不排名次，轮流在各乡举行，农历五月初一至二十，天天有景。另一种是斗龙舟，又叫“斗标”，有逆水斗，也有顺水斗，有定距，也有不定距，直斗到一方认输为止；有划手坐着划水的，也有站着划水的斗法；有龙头先行，也有龙尾先走。
赛艇在广东：名校赛倡导文化传承
2004年，来自中山大学、华南理工大学、华南师范大学和东莞理工学院的赛艇队在珠江上进行了男子8人艇的激烈角逐——首届广东省大学赛艇对抗赛摇出了第一桨。
其实，早在上世纪20年代，中山大学就已经开始开展赛艇运动了，但后来因为种种原因停顿了很多年。