早在上世纪初，赛艇运动就已经传入中国，起先在广东、福建沿海一带开展。华南师范大学体育科学学院副院长曲明表示，赛艇是典型的“舶来品”，有学者认为赛艇是龙舟的“变形”，但这些已无从考证。作为最早对外开放的通商口岸，广东也成为国内最早开展赛艇运动的地区之一。
2001年，中山大学组建了全新的船艇俱乐部，这项中断了几十年的“传统运动”开始焕发出生机。曲明表示，广东组织大学赛艇对抗赛，也是受到牛津、剑桥百年对抗赛和北大、清华对抗赛的启发。
1999年8月，北京大学、清华大学在北京昆玉河上开始了每年一次的对抗赛；2000年8月，清华-剑桥赛艇对抗赛第一次在昆玉河上拉开战幕；2001年9月，英国的牛津大学、剑桥大学，美国的哈佛大学、耶鲁大学，中国的清华大学、北京大学、复旦大学、上海交通大学在昆玉河举行了首届“世界名校赛艇对抗赛”。
华南师范大学原党委书记、博导杨文轩认为，广东开展赛艇运动有厚重的历史沉淀，有得天独厚的自然条件。
另外，广东赛艇队在国内的水平也相当高，多次在奥运会、亚运会和全运会等国内外大赛上有出色的发挥。
英国人看龙舟：万里寻“根”痴迷龙舟水
2010年6月24日，数十名来自英国、澳大利亚的龙舟运动爱好者抵达佛山市南海区九江镇乡间河道旁，他们每人手上都拿了一把船桨。原来，这群“龙友”是来龙舟之乡“朝圣”的，然后他们还要出战广州国际龙舟邀请赛。
这些龙舟爱好者中不少是赛艇和皮划艇运动员，但看到极具中国文化风情的龙舟，马上“移情别恋”，开始玩起龙舟。
为了欢迎远道而来的客人，九江龙舟队的队员们特别安排了一场隆重的“起龙舟”仪式。焚香、鸣鞭、击鼓……20余名龙舟队成员齐齐跃入齐腰深的河水当中，将深藏在淤泥当中的龙舟请出。这一刻，国际友人看得入了神，原来，他们划了多年的龙舟，还是第一次看到如此隆重而神秘的仪式。
“原来龙舟是沉在水下面的，这种仪式看起来非常神秘，我很感兴趣。”来自英国伯明翰的史蒂芬告诉记者，他之前以为划龙舟和赛艇一样只不过是一项运动，“现在知道龙舟在中国有几千年的历史了，感觉很激动，不虚此行。”
据当地村民介绍，“起龙舟”是一种古老的仪式，是为了祈求来年风调雨顺、合家安康。划龙舟的选手要赤脚上龙舟，以示尊重，正式划龙舟前要大放鞭炮庆贺，在河面遇到桥梁、转角位要放鞭炮、散纸钱。
被请出的龙舟也是一件有年头的宝贝。村民说，这条龙舟长21.3米，至今已经有135年的历史。当听说九江镇现存最古老的龙舟已有400年历史时，他们更是一脸的虔诚。
曲明表示，龙舟和赛艇属于两种不同的文化，但在表现形式上有相似之处，“龙舟在中国有更广泛的群众基础，几乎全国各地都会在端午节搞龙舟比赛，广东地区是最早开展龙舟竞技的地区之一，其水平也排在全国前列。”
世界看龙舟：解不开的“扒龙舟”情结
2011年8月，九江男、女子龙舟队代表中国参加第十届世界龙舟锦标赛，分别获得男子200米、女子200米和混合组200米金牌。要知道，参赛的龙舟队一行数十人可是乘飞机跨越太平洋，在美国坦帕市举行的世界龙舟锦标赛上披金戴银，而且遭遇的对手分别来自匈牙利、德国、美国、英国等强队。难道全世界都在为龙舟而疯狂？
没错。龙舟运动早已走出华人世界，成为全世界的龙舟。九江龙舟队领队朱文权告诉记者，他们已经连续两届参加世锦赛了，第一次是在捷克，第二次在美国，每次想拿冠军都不容易，“不单华人在‘扒龙舟’，老外的实力也越来越强大。”