生漆，俗称“土漆”，又称“国漆”或“大漆”，是从漆树上采割的乳白色胶状液体树脂，在空气中逐渐变成黑褐色。它是一种珍贵的优质天然涂料，具有耐腐、耐磨、耐酸、耐溶剂、耐热、隔水、绝缘和防辐射的作用，被誉为“涂料之王”。据史料记载，远在公元前22世纪的舜禹时期，就用生漆涂饰祭器，到了西周时生漆已广为应用。我国出土的距今已有2000多年历史的漆器，色泽明亮，艳丽如新，远非现代合成漆所能媲美。现在，生漆被广泛应用于工业、农业、纺织印染业、化工、国防、航空、医药、科技、民用家具和手工艺品各个方面，也是我国传统出口的重要物资之一，以量多质好著称于世。
商南是我国生漆生产重点县之一，不仅有着丰富的漆树资源，也有着悠久的产漆历史。商南的漆树品种繁多，质地优良，主要分大木漆和小木漆两种。大木漆也叫“小刀漆”，俗称“野漆树”，多生长在深山老林中，树型高大、寿命长，结子繁盛，但开割迟，产漆量较低。小木漆也叫“大刀漆”，主要分布在川原地区，多为人工栽培成林，品种主要为火焰子（又名火罐子、茄科头）等，其树形矮小、寿命短，很少结籽，但开刀早，产漆量高，1982年1月在长沙召开的全国漆树品种鉴定会上评为优良品种。还有介乎二者之间、被群众称为“高八尺”“二混子”的品种，兼有大小木漆树的特征。
漆树是商南主要的经济树种之一，全身都是宝。除产生漆外，其木材纹理美观，耐腐抗蛀，是建筑、交通、制作器具的极佳材料。漆树叶可提栲胶，漆树皮可制取单宁，漆树花是很好的蜜源，亦可入药；漆籽可繁育树苗，也可榨油，其油脂除了食用与浇蜡烛外，可提取甘油、制造肥皂等，是一种重要的化工原料。榨油的油饼、油渣又是极好的饲料与肥料。此外，干漆还是一味重要中药，炮制后可用于治疗疾病和外伤止血。我国古代名医李时珍在《本草纲目》中说，干漆入药“主治绝伤，补中，续筋骨，填髓脑，安五脏……”，有驱虫止咳等功效。所以漆农称：“漆树产八料，即木料、涂料、油料、饲料、肥料、糖料、药料、燃料，全身都是宝。”
生漆是商南著名的传统特产，也是人们的主要经济来源之一。仅从历史上遗留下来的以“漆”命名的地名来看，就有“黑漆河”“漆树沟”“漆树凹”“漆树牌”“漆树碥”“漆树槽”“漆树埂”等，可谓星罗棋布。二十世纪二十至四十年代，是商南县生漆生产的高峰期，分布在县城、富水、清油河、三角池、小栗园、普峪河、白玉、耀岭河、梳洗楼、赵川乃至河南西坪、荆紫关等地的漆庄与大小漆行有50多家，如著名的“万顺成”“双和森”“秦和公”“茂盛祥”“裕和公”等大漆行，在老河口、襄樊、武汉、扬州等地设立专店，商南生漆远销全国各地以至南洋。当时县教育科征收地方附加税时，就以出卖生漆的数量多少为依据，故称“漆厘金”，不包括自用部分，仅销售量最高年份就达22.5万多公斤。抗战期间，沿海及中原地区先后沦陷，生漆销路受阻，漆行纷纷倒闭，漆农破产，年生漆收购量不足万斤，降到了最低谷。中华人民共和国成后，商南县的生漆产量逐年增长，生漆生产得到了全面恢复与发展。改革开放后，商南县更是将传统生漆生产定为“十大拳头经济项目”之一，充分发挥产漆中心区域优势，普遍建立生漆基地，又引进优良品种“大红袍”，使得生漆生产不断发展，从业人员过万，1986年生漆产量3.65万公斤，1990年达到10万公斤。
商南民间割漆工序与工艺
农谚称：“树木知春人迎春，割漆活路有时分。”商南人割漆，一般是夏至开始，至白露结束。有歌诀曰：“谷雨上山看漆园，立夏放水把架拴；夏至三刀开割忙，立秋正红莫等闲。”其具体工序与工艺，分为“定朝”“放水”“开割”与“收漆”。
定朝。商南人割漆时，一天的工作量为“一朝”，通常三天割一次。割漆把式通常轮流采割，需要提前踏勘、选定每朝割漆的范围、数量、路线，并清除沿途与漆树周围的荆棘、杂草，修好道路、步坎与作业蹲位，对于高大的漆树还要绑好脚手架，做好一切前期准备工作。
放水。当地将第一次开割称作“放水”，即选定每棵漆树的开割部位与开割刀数后，将树皮割出一个细小的V形口子，俗称“头刀一条线”。第一刀不收漆，只是让其水分顺刀口流淌出来而已，故称“放水”。割漆须选择漆树发育饱满的一面，主要依据不同漆树枝节与“流漆经路”来定。一般矮小的“茄科头”只割一刀漆口，壮实的大树也有开二至三个刀口的。
割漆。（一）割漆器具。商南的割漆工具主要有漆刀、漆茧子、漆批、漆筒子与漆篓。漆刀系切割漆口皮层的专用刀具，所用漆刀为“n”形，前为刀片锋口，后为刀把手柄，小巧玲珑，便于携带与灵活使用。漆茧子即割漆时接漆汁的特用工具，当地多采用蚌壳，俗称“漆茧子”。割漆时，将蚌壳利口斜插进漆口下寸许处，使得漆口流出的汁液全部流淌进蚌壳中，待后集中回收。漆茧子使用时间长了，上面会留下漆垢，需定期用刀将其刮干净，称作“刮漆茧”。漆批也叫漆刷子，为收漆时将漆茧里接盛的漆汁刮进漆筒子所用。漆筒子是盛装每天所割出的生漆的容器。漆篓也叫“漆箩”，是割漆作业时用来盛装漆茧子、漆刀、漆批和漆筒子等工具的长篮子。
（二）割漆程序。漆树通常为三年两头割，而每朝割一次又要间歇两天，故一般漆农要定三朝漆，以保证每天轮流采割不歇。每朝割漆的最佳时机，一般为上午10时前，因此时露潮未退，树汁正旺盛。漆农一般天不亮就要上坡，天刚蒙蒙亮就要紧张忙碌地开始割漆劳作。首先按预定的路线，在每棵漆树放水处的V形口子上，上下各切两刀，乳白色汁液便会从新切割的皮层里冒出来，再迅速将漆茧子利口斜插进漆口下寸许处，让漆液顺着新漆口全部流淌进蚌壳中，待后集中回收。一般开割三个钟头后，漆口就不再流淌漆汁了，故而需在10时左右就要将一朝漆割完。休息片刻后，就要回头依次将每个漆茧子接盛的漆汁收集到漆筒子中，谓之“收漆”。
（三）割漆的工艺技术。割漆不仅是一项很辛苦的活路，而且要有很高的操作技巧，只有“漆把式”才能割出量多质高的生漆来。割漆的技巧主要体现在切口上，尤其要掌握好刀法，既要眼瞅准，又要手把稳；既要眼尖手快，又要下刀迅速利落，不拖泥带水，做到“一刀下准，切皮均匀，厚不过分（3毫米），刀上干净（不沾漆）”。如果切皮太薄或不匀称，则会影响漆汁的顺畅流出，如果切皮过厚，则会伤树而少割刀数，所以采割时需按照树干粗细掌握：“口长不过半，切皮不过分，割四留六保路径。”漆农总结经验为：“一正二扭，三刀对老口”；“头刀一道线，二刀似鼠眼；三刀成鱼尾，四刀往上撵。五刀割成背，六刀交，七刀算”；“家漆树割个扭筋头，野漆树割个楼上楼”。此外，俗谚称“立秋一半货”，故而还要掌握好节令，力争在秋前盛产期夺高产。
商南油漆工艺
商南不仅有丰富的漆树资源、悠久的产漆历史，其精湛的油漆工艺更是当地具代表性的优秀传统文化遗产之一。过去，生漆不仅是当地群众的主要经济来源，也是人们油漆家具的主要涂料。最初的漆器是以实用为目的的，使用泥子和兑漆技术，主要用来油漆桌几、床、柜、箱、盒、嫁妆等器具，后来发展到推光漆技术，漆器也由生活用品上升为奢侈品、艺术品，赋予了它审美的功能。商南的推光漆生产工艺，原来县工艺厂独家经营，后来发展到联营、私营数十家，生产推光漆桌柜、几案、屏风、壁挂、匾额、盘合、椅架、工艺品等90多个品种，漆面光滑如镜，明亮照人，为一年一度广交会必送展品。如果再镶嵌贝壳、美玉、金银珠宝等饰品，更是光彩夺目，绚丽多姿。有诗赞曰：“生漆净如油，宝光照人头；摇起虎斑色，提起钓鱼钩；入木三分厚，光泽永长留。”