奶奶的死去，让魏家的天一下子塌了下来。董文清丈夫的弟媳一下子绝望了，趁着老公外出打工，在一个上午狠心抛下孩子走了，从此再也没有回来。作为全家仅有的一个女人，幼小的董文清自然而然接过了奶奶手中的责任接力棒，毅然承担起照顾一家人生活的重任：92岁的爷爷，46岁常年卧床不起的叔叔，自己的2个孩子，弟媳丢下的1个女儿。当然，还有董文清的丈夫和他的弟弟，一家8口人的生活重担一下子压在董文清稚嫩的肩膀上。
出嫁前，董文清根本不会做饭。她至今记得在魏家第一顿饭做糊汤的情景：由于不好意思请教邻居，董文清一会儿忙着烧火，一会儿忙着搅面粉，手忙脚乱，糊汤怎么也搅不匀，结果一锅糊汤全是大疙瘩不说，还将自己胳膊烫了几个大水泡，在她无助地坐在灶洞前伤心地哭了时候，爷爷慢慢走过来，率先盛了一碗大口大口吃了起来，连连称赞说饭很香，并催她赶紧给卧床不起的叔叔端一碗过去，叔叔也不停地开导她、鼓励她。后来加上好心的邻居们帮忙，董文清终于学会了做饭，从简单的拌拌汤到复杂的手擀面，包饺子，甚至是蒸馒头、炒菜，董文清都一一学会了。
砍柴，做饭，洗衣服，带孩子，打扫卫生，董文清一天忙的不可开交。每天五点多钟，董文清趁3个孩子还没起床，赶紧将孩子们的脏衣服、家人的脏衣服洗干净，孩子们顽皮，不是在地上打滚就是在房前屋后疯玩，干干净净的衣服不到一天就要换洗。八点多钟，董文清赶紧喊孩子们起床，一个个穿好衣服，洗手洗脸，再将大孩子送到村里上幼儿园。9点多钟，董文清赶紧为一家人做早饭。饭熟了，首先盛一碗端给爷爷，再端一碗给卧病不起的叔叔，然后给孩子们一口一口喂；轮到自己吃饭时，董文清根本都尝不到饭的温度和味道，囫囵几口快速填饱肚子，一堆家务前呼后拥地等着自己去做，哪里还有细嚼慢咽的闲工夫？
92岁的爷爷身体不好，经常头疼脑热，不是感冒就是腰腿疼，董文清要到镇上去接医生买药。爷爷年纪大，经常像孩子一样耍小性子，有时候，不是嫌饭做的不好吃就是嫌董文清没带好孩子，甚至有时候干脆和娃娃们吵起来，闹得不可开交。有一次，三个孩子爬到房前的一堆沙子上，你一把我一把，将沙子抓起来扔的满地都是，爷爷发现了，非常生气，但不管怎样呵斥、阻止，孩子们就是不听，爷爷便更加生气了，一个人躲到床上不吃饭，董文清哄了好长时间才将爷爷哄的开心起来。
又一天中午，董文清做了一家人喜欢吃的米饭，饭菜都端到桌子上了，却突然发现爷爷不见了。董文清急坏了，房前屋后到处寻找，一直找到黄昏时分，突然想起来今天是奶奶的生日，便连忙跑到奶奶的坟前，果然找到了糊涂地找不到回家路的爷爷。董文清使出浑身的力气将爷爷往家里背，谁知马上就要到家门口了，用尽力气的董文清突然身子一打颤，自己和爷爷双双摔倒在地上。由于怕将爷爷摔伤，董文清在倒地的一刹那将自己垫在爷爷身底下，结果她的腰部重重地摁在一块儿石头上造成严重软骨损伤，她不想告诉任何人，只是背地里到镇上买了些省钱的骨刺平片慢慢疗伤。面对一家人老的老，小的小，董文青哪有撒娇、伤心和生气的机会，甚至连一点点委屈的时间都被照顾一家人的时间所占领。只有夜深人静，紧紧地将3个熟睡的孩子紧紧搂在怀里时，她23岁的身心才会感到轻松和安慰。
瘫痪的叔叔常年躺在病床上，每一碗饭、每一杯水都需要董文清给递到手上。而且每天要将尿袋里的尿倒掉。还要帮助叔叔翻身大便，给叔叔换洗衣服。由于叔叔常年卧床，一到夏天，身上就会起褥疮，董文清每隔三、五天就要帮叔叔擦洗一次。一开始，叔叔死都不让董文清擦洗，结果仅仅过了半个多月，叔叔屁股上就长了一大块褥疮，溃烂成鸡蛋大一个窟窿，流脓不止……身体不能动的叔叔，无论是洗把脸，还是喝口水，没有人照顾，连一天也生活不下去。这个卧床二十多年的中年汉子，虽然和董文清没有一点儿血缘关系，但董文清还是无微不至的照料着他，连邻居们都有些感慨：成天照顾一个瘫痪病人，竟然没有哪怕一丝一毫地延误和抱怨，这样的晚辈世上真少见啊！