巩德芳建立抗日武装，开辟隐蔽根据地。巩德芳1909年生于今丹凤县棣花镇巩家湾村的一个农民家庭，抗日战争爆发后，在家乡茶房联常备队当副队长，从中共商洛工委书记王柏栋那里学到了抗日救国的革命道理。1938年和队护兵班长薛兴军加入中国共产党，常备队队长谢孝廉发现后要清理共产党员，扑灭抗日救亡的烈火，在巩德芳、薛兴军领导和指挥下，张德盛、周宝娃、巩全林1939年7月4日击毙了谢孝廉。巩德芳、薛兴军率领近百人在商洛山区成立第一支抗日人民武装。这支武装坚持斗争到商洛解放。
抗日进入相持阶段，根据省委指示，1942年春，巩德芳率干部和游击队员到陕甘宁边区受训，在马栏创办了“德记骡马店”(职务是经理，副经理是薛兴军，支部书记王杰)，领导商洛来的同志进行整风学习，开展生产，接纳往返商洛的从事地下工作的同志，为商洛地区的武装斗争培养了大批德才兼备的干部。抗战胜利后，根据中共中央的指示，中共陕西工委1945年10月派巩德芳、薛兴军等返回商洛，1946年5月13日成立中共商洛工委，省委派王力任书记，组建陕南游击队指挥部，巩、薛任正副指挥。在王力、巩德芳的领导下，游击队很快发展到千人，形成了以龙驹寨南北二山为中心的“隐蔽根据地”，迎接解放战争的新任务。
巩德芳接应并配合中原突围部队作战，有力支持了中国革命全局。国民党蒋介石背信弃义，以30万大军围攻中原解放区。北归的中原主力部队到豫陕边，毛泽东亲拟电报以中央军委的名义致电中原军区：“我党游击武装巩德芳部活动于西(安)荆(紫关)公路南北地区……；巩及各队长均党员，多来陕北受过训”，“你们应和巩部联络”，“考虑依靠巩部及广大民众在陕南十余县建立根据地的问题”。遵照这一指示，1946年7月19日，中原突围部队进入商洛，巩德芳全力做好接应工作，李先念当面说：“有你巩德芳在这里，我们就如虎添翼了。”
毛泽东亲自指挥，关乎中国前途和命运的中原突围胜利后，共和国主席刘少奇曾给原中原部队干部说：“五师(中原部队前身)突围后毛主席很担心，几夜睡不着觉。到陕南后，毛主席才说，这下放心了。”毛主席放心，是陕南人民的无尚光荣！
中共中央委员、中原军区司令员李先念，中共中央委员、中原局代书记郑位三，率领中原突围主力1.5万人和巩德芳、王力会合后，把两支部队合编，划分5个分区，成立县、区、乡党组织和政权，领导群众减租减息。1946年9月24日，在商镇封地沟成立豫鄂陕边区党委，由原中共陕西省工委书记汪锋任书记兼军区政委，中原军区2纵队司令员文建武任军区司令员。以商洛为中心的豫鄂陕根据地在敌后作战，有力地支援了各解放区的作战，牵制了国民党部队，推迟了胡宗南进攻延安的时间，保卫了党中央，为我军由战略防御转为战略反攻储备了力量。
“豫鄂陕军区”第一次写进《中国共产党历史》：中原解放军“北路约1.5万人，在李先念、郑位三率领下，冲破国民党军队重重截击合围，终于到达陕南，同当地游击队会合，于8月初成立鄂豫陕军区，执行创建游击根据地的任务。”(“当地游击队”指巩德芳领导的陕南游击队。“鄂豫陕军区”应为“豫鄂陕军区”)。
巩德芳积劳成疾病逝，满门忠烈。胜利是烈士的鲜血换来的。1947年3月中央主动撤出延安。在此前夕，中共中央批准豫鄂陕军区部队北渡黄河，到山西老解放区休整。北渡之前，中共豫鄂陕区委决定组建中共陕南工委和指挥部继续坚持斗争。以2地委书记刘庚任书记兼政委、2分区司令员巩德芳任司令员，3地委副书记王力任副书记、副政委，2分区参谋长赖春风任参谋长。当时巩德芳还在2分区，汪锋政委指示2分区副司令夏世厚，派侦察班用书信通知巩德芳。他给来人说：“请转告汪政委，就说这事我知道了，请党委放心，我一定把工作搞好。”由于情况变化，刘庚和赖春风随第二野战纵队北渡黄河，巩德芳和王力分赴丹江以北、以南坚持斗争。