新华社纽约1月11日电（记者刘亚南）美国航天局用于研究系外行星等课题的三颗卫星11日搭乘美国太空探索技术公司的“猎鹰9”号火箭，从美国加利福尼亚州范登堡太空军基地升空。
直播画面显示，“猎鹰9”号火箭在美国东部时间11日8时45分（北京时间11日21时45分）点火升空，随后卫星与火箭分离，火箭助推器成功返回地面。美国航天局用于研究系外行星大气的航天器“潘多拉”以及另外两个立方体卫星按预定轨道继续飞行。
美国航天局研究人员埃莉萨·昆塔纳表示，“潘多拉”的目标是利用可见光和近红外光线来分析行星和恒星的大气信号，天文学家由此可以了解所检测到的元素和化合物是来自恒星还是行星，这有助于寻找宇宙中的生命迹象。
当天发射的立方体卫星分别名为BlackCAT和SPARCS，分别用于研究宇宙中伽马射线暴等现象和低质量恒星的相关活动。