新华社赫尔辛基8月22日电（记者朱昊晨 徐谦）斯德哥尔摩消息：瑞典卡罗琳医学院和斯德哥尔摩大学研究人员开发出一种新工具，可通过分析细胞的基因活性来估算细胞的生物学年龄，未来有望为研究衰老机制和开发相关疗法提供支持。
卡罗琳医学院近日发布新闻公报说，衰老是癌症、心血管疾病和神经退行性疾病等多种疾病的重要风险因素，但目前仍缺乏能够可靠测量细胞衰老速度的方法。
研究人员开发的新工具名为“Pasta”，它通过分析细胞中哪些基因处于活跃状态、哪些基因处于不活跃状态，能够估算细胞的生物学年龄。为开发这一工具，研究人员首先分析了来自健康人群超过1.7万个组织样本的基因活性数据，并提取与年龄变化相关的特征。随后，他们在多个独立数据集上对该工具进行了测试。
研究显示，Pasta能够区分衰老细胞和较年轻的、具有类似干细胞特征的细胞。被Pasta判定为生物学年龄较高的细胞，通常表现出与DNA（脱氧核糖核酸）损伤和细胞应激相关的基因活性特征。
研究人员进一步利用Pasta分析了公共数据库中超过300万个基因表达谱，这些数据来自曾暴露于不同药物或发生基因突变的细胞。分析识别出一些能够加速或延缓细胞衰老的候选药物和生物信号通路，部分结果随后在人类细胞实验中得到验证。
研究人员说，这一工具为人们理解衰老背后机制，以及系统寻找能够影响衰老的基因和物质，开辟了新的可能性。未来它可以用于寻找治疗年龄相关疾病和癌症的候选药物。研究人员同时强调，目前的研究结果主要来自细胞实验，还需要开展进一步研究，才能将这些发现转化为治疗方法。
相关研究论文已发表在德国《先进科学》杂志上。