尽管全国城镇化会议的召开时间一再推迟，城镇化的总体规划纲要也仍未揭开面纱，不过城市群作为城镇化的重要载体这一方向已基本确定。
一位政府知情人士对《第一财经日报》记者透露，根据正在制定的城镇化规划，国家级城市群会增加2个，加上已有的长三角、珠三角、环渤海三大国家级城市群，未来国家级城市群或将达到5个。
五个一级城市群
南昌市发改委总经济师柳华也告诉本报，按照国家新的战略构想，正在布置一些新的增长极，即将出台的新型城镇化规划里很可能会重点推出五个国家一级城市群。除了东部三大城市群外，还有中部的长江中游城市集群和西部地区的成渝城市群。
上述知情人士则称：“此前的讨论意见是在中部和西部各增加一个，但方案未最终确定，存在一定的变数。”
他透露，未来我国的城市群仍然会采取“多中心”模式。“从国内外的经验来看，多中心的城市群发展模式比单级发展更合理。”
此外，由于东、中、西部发展差异较大，中西部城市只有在多中心的战略中利用各自优势抱团发展，才能够获得与中东部城市群竞争的足够资本。
柳华说，对武汉、长沙、合肥、南昌四个城市来说，通过抱团争取国家政策，来获得更加长久的发展十分关键。中国未来最大发展的潜力在城镇化，新型城镇化一定会搞试点示范区，目前这四个城市正在抱团争取成为试点区，“特别是公共服务体系这一块，与经济实力相关，如果争取到了，在公共服务方面就会比其他地方享有更多的政策。”
不过前述官员表示，虽然目前已有多地“抱团”申请成为国家级城市群，但根据过往经验还是存在诸多问题。例如，如何打破现行行政区划的框架，如何规范地方政府的竞争行为，如何协调同在一个城市群的城市间的竞争与合作，如何构建多中心区域治理与空间规划的创新体系等。
南昌市市长陈俊卿27日在接受本报专访时也表示，长江中游城市群是个大集群，包括武汉城市圈、长株潭、江西鄱阳湖经济区、皖江城市带四个小集群，没有一个特别强大，因此需要有一个良好的合作机制。他呼吁国家要尽快制定该城市群的发展战略，在政策、资金、项目上给予支持。
“过去四个城市竞争比较多，现在更多讲竞争合作。”柳华说，目前四个城市在抱团发展方面“都是比较积极的”。
城市群是城镇化载体
今年初，曾有媒体称城镇化规划将涉及20多个城市群。尽管最终规划仍未出台，但城市群肯定将是未来城镇化的重要载体。
柳华说，目前中国城镇化的发展已从中心城市的发展，转向了城市群或城市带来发展，“比如原来南昌的定位是要建设成为一个什么样的中心城市，但现在以中心城市来竞争的时代已经过时了。”
他说，通过城市群的发展也可以有效克服正在显现的大城市病问题。
国家发改委城市和小城镇中心研究员易鹏上周在接受包括本报等媒体采访时表示，目前之所以要提出发展中小城市和小城镇，是因为中国的特大城市发展遭遇到极大挑战：一是承载力接近极限；另一方面，中国的城镇化必须和发展好“三农”问题结合起来，需要一些中小城市和小城镇的发展来支撑“三农”的发展；此外，出于国土安全的因素考虑，不能完全按经济规律而需要在一些特殊地方布局一些中小城市。
在这样的情况下，大力推动以特大城市为龙头的城市群建设成为很好的选择。易鹏认为，发展城市群的好处一方面是可以妥善解决特大城市、中小城市、小城镇、乡村合理布局、融合的问题，实现城镇化和农业现代化的良性互动，既解决城市发展需要减少成本的问题，也可以尽最大可能实现生态、集约发展。