这是传说中正在热销的“比特币挖掘机”
图/全景
比特币
□克莉斯汀
比特币已经大行其道，且身价百倍，却仍有很多人对它是雾里看花。
什么是比特币？比特币来自何处？它怎么流通？怎么增值？它有什么优点与缺陷？似乎的确不是一两句话能说得明白的。因为它的存在，本来就是虚拟的。
从某些角度来看，它或许有点像Q币，又有点像淘宝币，事实上，它跟其他那些虚拟货币又大不相同。你可以从一个投资者的角度去相信，从目前的状况来看，它似乎能帮你挣大钱。但也要留意，它的繁荣可能只是一场泡沫。
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什么是比特币？
比特币是一种由P2P软体（P2P软件是采用P2P原理、实现高速下载的软件，而P2P就是网络用户之间、个人对个人直接传递数据）产生的电子货币。它基于一套密码编码并通过复杂算法产生，可以通过任意一台接入互联网的计算机实现在全球范围内的流通，任何人都可以挖掘、购买、出售或收取比特币。
就像在游戏中攻打城堡可以让你赚取可购买虚拟装备的游戏币，在淘宝网上因为每天登陆或者累积购物便能获取淘宝币……比特币说白了并没有多么特别，它也是与前者类似的一种网络虚拟货币。你可以使用比特币购买一些虚拟物品，比如网络游戏当中的衣服、帽子、装备等，只要有人接受，你也可以使用比特币购买现实生活当中的物品。
不过按目前人们对它的定义来看，它的货币总量是有限的——自从2009年它被“发明”以来，它的货币总量就在按照预定的速率逐步增加，但该货币系统在过去4年内只产生了不超过1050万个，这个增加速度还在逐步放缓，并最终将在2014年达到2100万个的极限。因为它的发行机制，已决定它的生产人数越多，生产难度就越高。
正是因为它的生产难度带来的成本激增，比特币就有了实际的价值。人们开始使用遍布整个P2P网络节点的分布式数据库来记录比特币的交易，并使用密码编程来确保货币流通各个环节的安全性。同时，人们已开始可以用它直接兑换成现金或者购买实物。在2012年时，全球号称已有1000家商户支持比特币的付款。
但它似乎又比中央人民银行里的记录现金流量的那些电子数据更神秘也更保密，因为它无法追踪行踪。它是一个加密的虚拟货币，没有像股票背后那些固定资产、流动资产的支撑，没有人为可控的经营，没有央行来承担经济责任……它甚至连个固定的形象都没有，只是一组代码而已。
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怎样获得比特币？
相信人们都想了解相当重要的一点：怎么获得比特币？很简单，你可以用你的电脑“生产”比特币。
2008年，一位化名“中本聪”的人发表了一篇论文，率先阐述了比特币的应用原理，因此他成为比特币的“发明人”。他提出，“通过追踪提前约定的加密程序，计算机就可以‘挖掘’比特币”。简单来说，就是你先下载了专用的比特币运算工具，然后注册各种合作网站，再把你注册的用户名和密码填入计算程序中，然后点击“运算”，“挖掘”就正式开始。更为形象地说，这个过程就像是做抢答题——很多人同时使用这个程序的过程中，系统会不停地自动解答由这个程序产生出来的某道“数学题”，谁的计算机最先解出这道题的，谁就能获得Bitcoin系统提供的一定数目的比特币。但这个系统会自动控制题目的难度，来保证比特币的产生速度，防止“通胀”，所以生产人数越多，就会越难挖到比特币。