“最开始（政府）让我种枣树，我不愿意……后来没想到赚了那么多钱……”
作为新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县吾塔木乡尤勒滚艾日克村村民，赵连斌一边展示着自家的枣子，一边向记者讲述自己的“致富经”。
若羌县，地处新疆东南部，塔克拉玛干沙漠东南缘，拥有得天独厚的光热资源和水土条件，但防沙治沙任务艰巨。过去，该县城以北约50公里的台特玛湖，干涸的湖床裸露着盐碱，风沙肆虐，218国道被黄沙阻断，塔克拉玛干沙漠、库姆塔格沙漠几乎在此合龙。因此，高效配置合理利用流域水资源，对当地工农业生产、人民生活、生态保护尤为重要。
于是，塔里木河流域建立了“九源一干”水资源管理体制，形成水资源统一规划、统一治理、统一调度、统一管理的新局面。围绕塔克拉玛干沙漠东南缘主要交通干线国道218线及台特玛湖东侧库姆塔格沙漠西缘与考干塔河胡杨林接壤的流动沙丘空白带，实施以草方格沙障和高立式沙障为主的防风阻沙固沙锁边工程。
同时，若羌县将红枣产业作为全县农牧民增收致富的主导产业。尽管不少人起初带有抵触情绪，但仍然有一批和赵连斌一样敢于尝试的村民，在枣树结果后慢慢赚到了钱。“最多的一年，我赚了90多万。”赵连斌说。
“枣树具有耐寒、耐旱的特性，每年5月中下旬开花，可有效躲过春季大风、倒春寒的不利影响，同时红枣作为生态林和经济林兼用树种，具有良好的经济效益和生态效益。”若羌县红枣科学技术推广中心主任艾合太尔·苏来曼说。
如今，这里不仅枣树种植面积不断扩大，产量不断提升，群众收入不断增加。记者沿若羌县塔克拉玛干沙漠空白带锁边工程国道218线看到，草方格、高立式沙障于大大小小的沙丘之上纵横如棋盘。而流经南疆五地州的重要河流塔里木河，首次建立“九源一干”水资源管理体制，实现了南疆水资源集中统一管理。
一颗红枣，不仅富了当地百姓，还改变了塔克拉玛干沙漠周边长久以来的荒凉颜色。