汉武帝在位五十多年（前140-前87年），几度讨伐匈奴，海内虚耗，人口减半，国内50%的人死亡（数字尚有争议）。
关于匈奴族西迁的历史，中国史书语焉不详，多为"向西方跑了"。匈奴史专家、内蒙古大学教授林干说："公元前1世纪时汉武帝使匈奴遭受重创，部分匈奴或内服、或西迁西域，并终使匈奴后来分裂为南匈奴与北匈奴。至公元89至91年时，北匈奴在南匈奴与汉朝军队的共同打击下接连大败，受北匈奴控制和奴役的部族或部落也纷纷乘机而起，北匈奴主力便远走伊犁河流域、中亚、顿河以东与伏尔加河等地。在汉末时，南匈奴越过长城后进入陕西，与汉人融合了。其后，中国北方的鲜卑族强大起来，逐步占有匈奴故地，五六十万匈奴人遂皆'自号鲜卑'，都成了鲜卑人。"
西迁的匈奴人在公元374年击灭位于顿河以东的阿兰国后，便开始扮演着推动欧洲民族大迁徙的主要角色，对欧洲历史产生了很大影响。虽然如昙花般的匈奴王国在欧洲消失了，但是许多匈奴人很可能留了下来。许多学者认为匈牙利人就是其后裔。
匈牙利人与欧洲其他地方人的长相有明显区别，匈牙利的民歌很多与陕北、内蒙古的民歌在曲调的旋律上是一样的。陕北民歌如信天游的产生远比蒙古人早，很可能与匈奴有关。陕西"秦腔"的风格与唱法，也是与内地的戏曲有很大区别的；大吼大叫的民族特点、应该叫"匈奴腔"才对。
椐现代科学家研究考证：动物的性情是可以遗传的，比如说，狗的性情和猫的性情就是不一样。人也没有脱离动物的范畴，所以性情也是可以遗传的。
自号"长安匈奴"并以长篇小说《最后一个匈奴》蜚声文坛的作家高建群说："匈牙利人吹唢呐和剪纸的情形和中国陕北的一样，他们说话的尾音也与陕北口音很相似。匈牙利诗人裴多菲在一首诗中曾经这样写道：我们那遥远的祖先，你们是怎么从亚洲走过漫长的道路，来到多瑙河边建立起国家的？很多匈牙利学者都认为这个国家与匈奴后裔有着密切的关系。"
椐现代科学的考证:以肉食为主的动物,容易激怒和冲动，攻击性最强.以青蔬食物为主的动物，性情多驯良。在人身上也是一样的，五胡融入中华民族后,以北方为多,所以北方人口多豪爽.南方人口多柔情.这也是食物造成的民族基因不同的关系.
汉末的三国鏖战，公元156年人口5007万，经过黄巾起义和三国混战，公元208年赤壁大战后的中国，全国人口仅为140万。公元221年全国人口下降到90万；损失了98.3%；尚不如现在中国一个城市的人口多。"马前悬人头，车后载妇女"、"白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百余一，念之断人肠"，公元208年赤壁之战后，曹操说汉末三国大动荡活下来的人只是原来人口的1%！一直到公元265年，三国人口总计才767万。三国鏖战是造成当时的中国人口大萧条的主要原因。
西晋的「八王之乱」使西晋初年并不十分发达的经济，受到更为严重的破坏，与此同时，关东地区又爆发了罕见的蝗灾和瘟疫，史载「至于永嘉，丧乱弥甚。雍州以东，人多饥乏，更相鬻卖，奔迸流移，不可胜数。幽、并、司、冀、秦、雍六州大蝗，草木及牛马毛皆尽。又大疾疫，兼以饥馑」，「流尸满河，白骨蔽野」(《晋书·食货志》)。"到西晋时期，胡人已经遍布北方各地，关中地区尤其众多。当时人江统在其著名的《徙戎论》中惊呼，"关中之人百余万口，率其多少，戎狄居半。"五胡乱华之前，北方迁入中原的胡人已高达数百万，很多地方超过了当地汉人人口。五胡乱华时期，又有大量的西北诸胡和北方的鲜卑迁入中原。
《晋纪》、《晋书》记录了当时的永嘉丧乱，中原士族，十不存一。