唐编《晋书》卷65《王导传》据说："洛京倾覆，中州士女避乱江左者，十之六七。"。这就是说，南迁的人超过了半数。五胡乱华时后的一段时期，也是中华人口大融和时期。当时以长江为界的这一段时期，长江以北地区的人口一个明显的特征是眼睛开裂度较小，长江以南地区的人口的特征是眼睛开裂度较大，这就是因为南方的百越集团融入中华的原因。
留在北方的人命运很悲惨。
匈奴、羯等族人的军队所到之处，屠城掠地千里。（如《晋阳秋》残本所称的"胡煌"石勒一次就屠杀百姓数十万，诸晋史中也有大量屠杀记录,屠杀在数个州展开）。
当时"北地沧凉,衣冠南迁,胡狄遍地,汉家子弟几欲被数屠殆尽。" 残留的汉人，为了免于屠杀，纷纷筑堡自卫，与胡人对抗。但这并不意味着一些人认为的"坞堡遍地都是"，当时的北方壁堡也要相隔百里才有一个。
按鸣沙屈出土的《鸣沙石室佚书》记录："永嘉大乱，中夏残荒。保壁大帅数不盈四十。多者不过四五千家，少者千家五百家。"由此推测当时北方的汉人最多不过四百万左右。
大屠杀了多年之后，估计石勒也杀累了，听取了谋士要他建立"根据地"做"皇帝"的建议，改变策略，开始有了收降汉人做奴隶的政策，而不再一味搞大屠杀了。永嘉六年（公元312年），石勒根据汉人张宾的建议，定都襄国。中原农业经济得到一点恢复。
在南方石勒长期与祖逖将军做战．祖将军死后，没人能有效的组织北方各堡与胡人对抗。公元320年前后，屈指可数的几个保壁大帅也最后降石赵，石赵王朝完成了对中原和关中的牢固统治。
到公元349年，冉闵屠胡之前，迁居中原的胡人高达五六百万之多，数量上相当惊人，他们是在东汉、魏、晋、石赵四个朝代因各种原因迁到中原地区来的胡人。有被当时政府强迁进来的，有主动迁进来的，也有武装打进来的。
晋朝统治时期，在"南达长江，北到燕辽，西起关陇，东至东海"广大的区域，不断的有各胡酋占山为王，扰乱地方。但大都不敢公开反对东晋的统治，为害的区域只是个别郡县，不对晋朝统治集团构成威胁。直到匈奴人刘渊和羯族人吸桑石勒等的出现，匈奴、羯人合流，胡人铁骑横扫了整个黄河流域，才建立了后赵。
后赵统治北方时，当时的汉人不超过五百万左右，胡人却与这个数相当甚至高于这个数。胡人人口还在增长，而汉人不断减少。
《晋书》："方今四海有倒悬之急，中夏逋僭逆之寇，家有漉血之怨，人有复仇之憾！"以冉闵为首的汉族人，对入关的胡族的复仇行动，是汉人发起的绝地反击。
入关的胡族成份复杂：像羯族、白奴族、丁零族、铁弗族、卢水胡、鲜卑（史书称白虏）、九大石胡的远迁部落等主体都是金发碧眼的白种人。氐族包括大月氐、小月氐和巴氐。大月氐主体为白种人，小月氐和巴氐主要为黄种人。 而羌、夫余、乌桓（东胡与匈奴混血）、和入侵辽宁的高丽等民族主体为黄种人，个别部落除外。
如果等他们杀尽了北方汉人，各胡会在中原地区繁殖起来。成为一个金发碧眼的种族（根据现在鲜卑后代有千分之几白人血统都成显性基因的特征）。他们还会再向南方要生存空间，再把南方的三百万汉人杀掉。如果不是冉闵将其它各胡族都杀绝，汉族很有可能像其它的三大古国的民族一样，亡族是很可能的。
公元304年，当时还是"八王之乱"。幽州刺史王浚引进慕容鲜卑来对付成都王颖。慕容鲜卑乘机大掠中原，抢劫了无数财富，还掳掠了数万名汉族少女。回师途中一路上大肆奸淫，同时把这些汉族少女充作军粮，宰杀烹食。走到河北易水时，吃得只剩下八千名少女了。幽州刺史王浚发现后，要求慕容鲜卑留下这八千名少女。慕容鲜卑一时吃不掉，又不想放掉。于是将八千名少女全部淹死于易水，易水为之断流。