到了南北朝时,拓跋鲜卑的拓跋焘发动三十万大军进攻宋国,居然不带一点粮草,如果掠夺的食物不能解决需要的话,就只能是"掠人而食"了。事实上他们也确实是这么干的。
冉闵建立的国家后期,汉族流民从各地拥入邺城及其附近。加上长年征战.农业生产欠收,城中粮食供应不足。冉闵将城中粮草分发给百姓后,带领一万兵(大部份是步兵)去今天的河北定州征粮。原住在蒙中高原的现屯兵边界的鲜卑人得到这一消息,急调二十万鲜卑骑兵南下,想消灭刚扫清中原而元气未复的冉魏政权、坐收渔人之利。冉闵却对鲜卑兵的行动却浑然不知,在常山被鲜卑人的十四万先头骑兵部队包围。不料的是,鲜卑人却被个个奋勇争先的冉军、再加上天神下凡般的冉闵,打得十战十败!
史称冉闵身长八尺,善谋策,勇力绝伦,攻战无前。 冉闵左操双刃矛,右执钩戟,骑朱龙马,每战冲锋在前,杀敌数百人。在占绝对优势的众胡联军兵力围攻中,创造了很多军事奇迹,与鲜卑的决战,他以一万汉军敌鲜卑十四万铁骑,十战十捷。
冉魏国虽然一度基本扫清了常山以南的中原地区,但他的民族报复政策,导致各胡族的空前大联合,在攻襄国时被众胡联军击败,军民死十余万,不久为鲜卑所灭。据说中计被困的冉闵骑朱龙马,持矛戟,于十余万鲜卑铁骑军中,手刃三百余鲜卑强兵悍将,及至战马受伤(一说朱龙马是累死的)倒地被俘,面对鲜卑国主质问仍大呼:"天下大乱,尔夷狄禽兽之类犹称帝,况我中土英雄,何为不得称帝邪!"(天下大乱,你们这些禽兽一样的蛮夷尚且可以称王称帝,何况我们堂堂中华英雄呢!)
冉闵逞勇残杀,立国三年,死人无数,失败是必然的。但是,他的野蛮行动反映着汉族对羯族匈奴族等野蛮统治的反抗情绪,所以他的被杀,获得汉族人的同情。慕容隽致祭赠谥,正是害怕汉族人给予冉闵的同情心。冉闵恃勇出击慕容隽时,不少人预料必败,大臣刘茂等人说,我主这次出去,一定不能回来了,我们岂可坐等敌人来戮辱,刘茂等人都自杀。邺都被攻破,大臣王简等人也都自杀。秦汉魏晋从来没有亡国后自杀的大臣,因亡国而自杀,是从冉闵的魏国开始的,这也说明了汉族与非汉族间斗争的极端尖锐。
没有冉闵,我们汉族早已从地球上消失了,冉闵才是中华民族的真正英雄。应该给我们民族的英雄冉闵立雕塑铜才对。
南北朝的五胡乱华,北魏时期,长江以北地区都属鲜卑人,至今有些年老妇女的头饰后仍然留有小纂,就是鲜卑人的遗迹。还有,"爸爸、妈妈、哥哥"的称呼,也都来自鲜卑人。汉人现在变成深褐色眼瞳的原因,大概是与鲜卑人融入中华民族有很大的关系吧?
北魏孝文帝推行汉化后,其民都禁北语、饰汉服、习汉话、取汉姓,与汉人无异。魏之先,出自黄帝轩辕氏。黄帝子曰昌意,昌意之少子受封北国,有大鲜卑山,因以为号。其后世为君长,统幽都之北广莫之野,畜牧迁徙,射猎为业,淳朴为俗,简易为化,不为文字,刻木结绳而已。时事远近,人相传授,如史官之纪录焉。黄帝以土德王。北俗谓土为托,谓后为跋,故以为氏。其裔始均,仕尧时,逐女魃于弱水,北人赖其勋,舜命为田祖。历三代至秦、汉,獯鬻、猃狁、山戎、匈奴之,累代作害中州。而始均之裔不交南夏,是以载籍无闻。(魏书)。
南北朝后期,北魏又分裂成东魏和西魏,东魏和西魏被北齐和北周取代,北周又灭了北齐,这些都是鲜卑政权,隋文帝身为周臣代北周自立,自此鲜卑政权退出了历史舞台.北朝的东、西魏战争,使胡人人口枯竭.两国汉族大地主势力却强大起来,为补充兵源不足,不得不开始大量起用汉军.西凉地区的汉军得到北周起用,正是在这一时期.鲜卑国主们把公主嫁给这些汉族地主势力以拉拢他们,汉军的起用,为后来杨坚灭胡和隋唐的建立,创造外部条件。