古代科举状元的出炉过程
科举考试是中国古代读书人的所参加的人才选拔考试。它是中国历代王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制从隋代开始实行，到清光绪二十七年举行最后一科进士考试为止，经历了1300多年。本文系根据参加过末代科举老人的回忆，再现了考试的全过程。
入学
我七岁时，也就是1880年农历十二月的时候，父亲说该入学了。开学礼那天一大早父亲就叫我起来沐浴，还给我穿上新衣服，把笔、墨、纸、砚等摆列于祖先神位前，然后敬神祭祖，说是保佑我日后功成名就，光宗耀祖。母亲帮我将《三字经》、《千字文》、《幼学诗》三册启蒙书，用红色丝巾包好，绑在腹前，父亲还往我口袋里放一根葱，让我带个算盘，说是这样读书就会"聪明"。
拜祭后，我抱着包好的纸笔和印有"上大人，孔乙己，化三千，七十士"的字格簿，父亲手提写有"文星高照"的红字灯笼引路，带领我到镇那头的学堂。先生六十多岁年纪，头戴卜帽，穿了一袭长衫马褂。他点燃香烛，带我到孔夫子的神位前，叫我跪在像前对着圣人三拜，再向先生行拜师之礼。
然后，父亲给先生送上笔和礼品，请先生为我"启蒙"。老师把着我的手写下我的名字"梅成全"，算是"开笔"了。老师叫学童解下绑藏在腹部内的书，放在台面上，然后揭开《三字经》教我读，但不是从开头，就念末段几句："幼而学，壮而行，上致君，下泽民。扬名声，显父母，光于前，垂于后。"最后，念完"上大人，孔乙己，化三千，七十士"，即算开学。
童子试
私塾的生活，除了放学回家外，整天都是上课的时间。开始教认字，渐渐让背四书五经。12岁学做试帖诗，13岁学做八股文。刚满12岁那年，我竟然高中了钱塘县童子试的第一名。发榜之日，全家都去看榜，入了县学游文书院。四十多人一起求学，早上到后山读书台上背范文。这样到16岁应府试，考中博士弟子生，可以免费入读苏州紫阳书院。19岁那年，我参加省里学政主考的院考，得二等第七名，终于成为秀才了。
乡试
乡试等于全省会考，三年考试一次，一般在子、卯、午、酉年举行。乡试考三场，每场考试做三篇八股文，再加一首五言八句的试帖诗。初九日为首场，十二日第二场，十五日第三场。每场都于头一天，即初八、十一日、十四日点名入场，每场后一日，即初十、十三日、十六日交卷出场。
按照惯例，皇上会派一些重要大臣充任学台监考。1897年7月，我雇了一条民船，到南京参加8月份的江南乡试。八月初八寅时（清晨四至五点钟），我带足本场三天考试的吃用和茶酒，放在柳条编织的大"考篮"中，来到贡院门外的关卡。这里已经是人声鼎沸了。贡院内都是一排排号筒，面向南成一长巷，每一排号筒按照《千字文》的顺序"天地玄黄"依次命名，某字为编号，巷口有栅门，楣墙上大书某字号。入闱后，每巷栅门都上锁，同时贡院大门也封闭，鸣炮为响。
初九第一场，坐"淡"字号，子时发放试题。打开首场考卷一看，要以"四书"中的"告诸往而知来者，洋洋乎发育万物"一节命题，做八股文三篇、试帖诗一首。考试第一场，我还斯斯文文地穿着老布对襟褂子，其他考生早已把小褂子脱去了。伸出身子，半探在号筒中答卷。十二日第二场坐"珠"字号，考题是以"五经"中"莫如为仁"为题，再做八股文五篇。第三场考试是"策问"五道。这一天已经到了农历八月十四。出场之日，凑若干完卷之人开放栅门一次，称作"放牌"。放出后大门复闭。